El despliegue de redes 5G Standalone (SA) está experimentando un notable crecimiento durante 2025, con operadores en Europa, Japón, América Latina, Reino Unido y Estados Unidos activando infraestructura de red 5G SA. Esta tendencia marca un punto de inflexión en la evolución de la infraestructura móvil, superando la fase de transición desde las redes Non-Standalone (NSA) basadas en 4G.
En declaraciones recogidas por Fierce Network durante el Keybanc Technology Leadership Forum, el CTO de AT&T, Jeremy Legg, indicó que la compañía ya cuenta con “millones” de usuarios conectados a su red 5G SA, lo que evidencia un salto cualitativo desde su anterior posición de “preparación” tecnológica hacia una infraestructura plenamente funcional.
Arquitectura cloud native y madurez del core 5G
Uno de los factores que ha facilitado el impulso actual del 5G SA es la evolución de la arquitectura nativa en la nube (cloud native) y la madurez alcanzada por los núcleos 5G. Según el analista de Recon Analytics, Daryl Schoolar, los despliegues son hoy mucho más manejables que hace apenas unos años, tanto para nuevas implementaciones como para operadores que comenzaron con redes NSA.
La facilidad con la que los dispositivos actuales, como modelos recientes de Apple o Google, permiten activar el modo Standalone sin modificaciones complejas también ha contribuido a esta aceleración en el segmento de consumo. Sin embargo, la habilitación de funcionalidades como el slicing de red o la conectividad IoT con dispositivos de capacidad reducida (RedCap) aún requiere mayores ajustes técnicos, especialmente en entornos empresariales.
Casos de uso activos en Estados Unidos
T-Mobile ha sido una de las primeras operadoras en adoptar esta transición. Encendió su red SA de banda baja (600 MHz) en 2020 y amplió la cobertura al espectro medio (2,4 GHz) en 2022. En 2023 inició la provisión de slices de red específicos para determinados casos de uso.
Por su parte, Verizon ha implementado una red SA nacional que permite ofrecer slices de prioridad para servicios de emergencia, mientras que AT&T ha desplegado su red SA en todo el país como base para su servicio nacional RedCap. En ambos casos, el núcleo independiente permite liberar funcionalidades que no serían viables bajo arquitecturas NSA.
Monetización y evolución futura de la red
El núcleo SA no solo es un habilitador técnico, sino también un componente clave en la estrategia de monetización de las operadoras. Más allá de los servicios de acceso inalámbrico fijo (FWA), la arquitectura independiente permite ofrecer productos diferenciados basados en capacidades de red adaptativas, lo que facilita la comercialización de servicios segmentados.
Schoolar advierte que esta transición también prepara a las redes para futuras generaciones tecnológicas como 5G-Advanced y, eventualmente, 6G, las cuales requerirán obligatoriamente una arquitectura SA. Incluso sin una propuesta comercial definida, las operadoras deben disponer de un núcleo 5G SA para mantener su competitividad en los próximos ciclos de inversión.
Influencia de la inteligencia artificial en el despliegue
El despliegue de funcionalidades basadas en inteligencia artificial (IA) también está impulsando la expansión de redes Standalone. Según un portavoz de Ericsson, esta arquitectura es esencial para soportar casos de uso basados en IA en el extremo de la red (edge), especialmente aquellos que requieren latencia ultrabaja y mejoras en la capacidad de subida. La compañía ha colaborado con SoftBank en Japón para optimizar tanto sus redes 4G como 5G con un enfoque prioritario en el modelo SA.
En paralelo, Nokia trabaja con Cisco y F5 en el despliegue SA de Rakuten Mobile, demostrando que los proveedores tecnológicos están redirigiendo recursos hacia esta arquitectura ante la demanda creciente por parte de los operadores.
Obstáculos estructurales y expansión en áreas rurales
Desde la perspectiva de Dave Bolan, director de investigación en Dell’Oro Group, el crecimiento del 5G SA también depende de factores estructurales. Entre ellos destaca la necesidad de migrar a los usuarios hacia planes de suscripción SA, la extensión de la cobertura a ciudades pequeñas y zonas rurales, y la disponibilidad de fondos de capital para proyectos de infraestructura.
Las decisiones sobre el ritmo de despliegue están condicionadas por variables macroeconómicas, la existencia de múltiples opciones de implementación en la nube (cloud telco, pública o híbrida) y el potencial impacto de la inteligencia artificial en las operaciones de red. Estos factores introducen incertidumbre sobre la velocidad de adopción generalizada.
Impacto sobre la industria de proveedores
Aunque el ritmo y el alcance de los despliegues siguen siendo variables, el incremento de inversiones en núcleos SA está ofreciendo un respiro temporal a los fabricantes y proveedores tecnológicos del ecosistema 5G, que han experimentado una desaceleración en el crecimiento de redes móviles en los últimos ejercicios.
Tal como señala Bolan, esta recuperación en la inversión es especialmente significativa para los suministradores de tecnología 5G SA, quienes ahora encuentran nuevas oportunidades en una etapa que parecía estancada tras el despliegue inicial de 5G NSA.
