La compañía finlandesa ICEYE ha cerrado una ronda de financiación de 150 millones de euros, liderada por General Catalyst, con el objetivo de acelerar el despliegue de sistemas satelitales soberanos y servicios de inteligencia de datos en Europa.
A esta cifra se suma una colocación secundaria de 50 millones, elevando la valoración de la empresa a 2.400 millones de euros. La operación ha contado con una participación paneuropea que incluye a A.P. Moller Holding (Dinamarca), Bpifrance (Francia), Vinci y RiO Family Office (Polonia), así como a varios inversores institucionales finlandeses.
El capital permitirá a ICEYE escalar su constelación de satélites de radar de apertura sintética (SAR), una tecnología que permite observar la Tierra en cualquier condición meteorológica y de iluminación. Según la compañía, su plataforma de cuarta generación ofrece imágenes con una resolución de hasta 16 centímetros y permite actualizaciones de software desde tierra, sin necesidad de modificar el hardware en órbita. Esta capacidad, poco común en el sector, apunta a una mayor agilidad operativa en un entorno geopolítico cada vez más volátil.
General Catalyst, que lidera la ronda, ha subrayado el valor estratégico de la soberanía espacial en Europa. “La seguridad de Europa comienza con la capacidad espacial soberana”, declaró Jeannette zu Fürstenberg, directora general para Europa del fondo. ICEYE, con la mayor constelación SAR del mundo, representa una vía para que los gobiernos europeos accedan a imágenes bajo demanda o incluso desplieguen misiones satelitales propias, sin depender de terceros países.
La financiación llega en un momento de creciente interés por parte de gobiernos europeos en capacidades de observación terrestre independientes. ICEYE ya ha firmado acuerdos con las Fuerzas Armadas de Polonia, la Fuerza Aérea Portuguesa, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, el Programa Nacional Espacial Griego y las Fuerzas de Defensa Finlandesas. Además, mantiene un contrato de suministro de datos SAR con el Mando Aliado de Operaciones de la OTAN.
La empresa, con sede en Helsinki y presencia en España, Reino Unido, Japón, Australia y Emiratos Árabes Unidos, entre otros países, ha lanzado 62 satélites hasta la fecha. Su objetivo es alcanzar una cadencia de producción de un satélite por semana a partir de 2026. Si lo logra, se convertiría en uno de los fabricantes de satélites más rápidos del mundo, en un sector donde los ciclos de producción suelen medirse en meses.
La apuesta por satélites definidos por software no es nueva, pero ICEYE la lleva a una escala industrial. En lugar de reemplazar satélites enteros, la compañía puede actualizar capacidades desde tierra, lo que reduce costes y tiempos de respuesta. Esta arquitectura también facilita la personalización de misiones para clientes gubernamentales, que pueden requerir configuraciones específicas según sus necesidades de defensa, seguridad o monitorización ambiental.
El enfoque de ICEYE no se limita al ámbito militar. La empresa también trabaja con aseguradoras, agencias de respuesta ante catástrofes y operadores marítimos. Su tecnología SAR permite, por ejemplo, detectar inundaciones en tiempo real, seguir el movimiento de buques o evaluar daños tras un terremoto. La versatilidad de estas aplicaciones ha sido uno de los argumentos clave para atraer capital institucional europeo.
Sin embargo, la expansión de capacidades soberanas en el espacio plantea interrogantes sobre la interoperabilidad entre aliados y la posible fragmentación de estándares. Aunque ICEYE colabora con la OTAN y países de la UE, el auge de sistemas nacionales podría derivar en una proliferación de plataformas no integradas. La Comisión Europea, por su parte, ha defendido en varias ocasiones la necesidad de una política espacial común, aunque los avances en este terreno han sido lentos.
El respaldo de General Catalyst refuerza el posicionamiento de ICEYE como actor global en el sector espacial, pero también refleja una tendencia más amplia: el interés de fondos de capital riesgo en tecnologías duales, con aplicaciones tanto civiles como militares. En un contexto de tensiones geopolíticas y disrupciones climáticas, el acceso a datos satelitales precisos se ha convertido en un activo estratégico.
La ronda Serie E consolida una trayectoria de crecimiento sostenido para ICEYE, que desde su fundación en 2014 ha pasado de ser una startup universitaria a uno de los proveedores de inteligencia geoespacial más dinámicos del continente. Su modelo de negocio, basado en la venta de datos, servicios y sistemas llave en mano, le permite operar en múltiples verticales sin depender de un único cliente o sector.
A medida que Europa busca reforzar su autonomía tecnológica, especialmente en áreas críticas como la observación terrestre, la posición de ICEYE podría volverse aún más central. La cuestión, a medio plazo, será si los gobiernos europeos están dispuestos a coordinar sus esfuerzos o si la fragmentación seguirá marcando el ritmo de la política espacial en el continente.
