La startup de inteligencia artificial Perplexity ha realizado una oferta no solicitada de 34.500 millones de dólares para adquirir el navegador Chrome de Google, en un movimiento que coincide con la fase final del litigio antimonopolio que enfrenta al gigante tecnológico con el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Según informó The Wall Street Journal, la operación superaría con creces la valoración actual de la compañía, estimada en 18.000 millones de dólares, y contaría con el respaldo financiero de varios fondos de capital riesgo, cuyos nombres no han sido revelados.
Fundada en 2022 en San Francisco, Perplexity se ha especializado en el desarrollo de herramientas de búsqueda basadas en inteligencia artificial que generan respuestas directas y enlazan a las fuentes originales. Su producto principal, un motor de búsqueda conversacional, compite de forma directa con Google y otras plataformas de IA generativa. Respaldada por inversores como SoftBank, Nvidia y Jeff Bezos, la compañía ha crecido rápidamente, alcanzando 30 millones de usuarios activos y gestionando alrededor de 780 millones de consultas mensuales. Además, ha ampliado su presencia con el lanzamiento de Comet, un navegador basado en Chromium con integración nativa de IA.
Contexto judicial y posible venta forzada de Chrome
La propuesta de Perplexity llega mientras el juez federal Amit Mehta evalúa las medidas correctivas tras dictaminar en 2023 que Google ejerció un monopolio ilegal en el mercado de las búsquedas en Internet. Entre las opciones bajo estudio figura la venta obligatoria de Chrome, que según estimaciones recientes podría tener un valor de entre 20.000 y 50.000 millones de dólares. Financial Times señaló que este interés de la startup podría actuar como una señal al tribunal de que existen compradores viables si se opta por forzar la desinversión.
En su carta a Sundar Pichai, consejero delegado de Alphabet, el cofundador de Perplexity, Aravind Srinivas, aseguró que la operación está “diseñada para satisfacer un remedio antimonopolio” y se comprometió a mantener Chromium como proyecto de código abierto, conservar a Google como motor de búsqueda predeterminado y destinar 3.000 millones de dólares a inversiones en los dos primeros años tras la adquisición.
La posición de Google y las implicaciones para el mercado
Google, que no ha mostrado disposición a vender Chrome, ha defendido que una venta forzada o el intercambio obligatorio de datos con competidores supondría riesgos para la seguridad, limitaría su capacidad de innovación y afectaría negativamente a su negocio. CNBC recordó que Chrome, lanzado en 2008, es utilizado por más de 3.500 millones de personas y representa más del 60 % de la cuota mundial de navegadores, lo que le otorga un papel clave en el acceso a la web y en la recopilación de datos para su negocio publicitario.
El Departamento de Justicia argumenta que la desinversión es necesaria para equilibrar el acceso a los puntos de entrada a la web y permitir que rivales compitan en igualdad de condiciones. Además de la venta de Chrome, el juez estudia medidas como restringir los pagos de Google para ser el motor de búsqueda predeterminado en dispositivos y navegadores, o imponer la compartición de datos con competidores.
Perplexity y su estrategia de grandes apuestas
Perplexity ha ganado notoriedad por operaciones ambiciosas. A principios de este año propuso adquirir TikTok por 50.000 millones de dólares, aunque la operación no se materializó. Cuenta con 30 millones de usuarios activos y más de 780 millones de consultas mensuales, frente a los 13.700 millones de búsquedas diarias que gestiona Google. Entre sus inversores se encuentran SoftBank, Nvidia y Jeff Bezos.
El mes pasado, la empresa lanzó Comet, un navegador basado en Chromium que integra funciones nativas de inteligencia artificial y puede actuar como asistente digital para realizar tareas como compras en línea o la gestión de correos electrónicos.
Expectativas y posibles escenarios
Aunque los analistas consideran poco probable que el juez Mehta ordene la venta de Chrome, el interés mostrado por Perplexity podría ser un factor a tener en cuenta en la decisión final. Otros actores del sector, incluida OpenAI, también han expresado su disposición a adquirir el navegador en caso de que Alphabet se vea obligada a venderlo.
La resolución judicial, prevista para este mes, podría redefinir el mercado de navegadores y búsquedas en Internet, con implicaciones significativas para el reparto del tráfico web y la gestión de datos de usuarios a nivel global.
