La gestión de los residuos sólidos en las dársenas portuarias ha dejado de ser una tarea puramente logística para convertirse en un desafío de precisión tecnológica. En un entorno donde el plástico representa hasta el 80% de la contaminación marina, la eficiencia de las patrullas de limpieza convencionales choca a menudo con la dispersión de los microplásticos y la dificultad de acceso a ciertos recovecos de las marinas.
Este escenario es el que intenta resolver el proyecto piloto que Telefónica Tech presentará en el próximo Mobile World Congress, centrado en el uso de drones acuáticos conectados mediante tecnología IoT y 5G para la Autoridad Portuaria de Valencia. La iniciativa plantea una duda operativa fundamental para el sector: ¿es la autonomía robótica la única vía rentable para cumplir con las crecientes normativas medioambientales en los puertos europeos?
El despliegue, que cuenta con el respaldo de la Fundación Valenciaport y Marina Port Valencia, utiliza dispositivos diseñados por el fabricante RanMarine a través de PlastFree Ocean. No se trata simplemente de una embarcación no tripulada con capacidad de succión, sino de un nodo de datos flotante. La integración del 5G permite que estos drones procesen en tiempo real la información captada por sensores LiDAR y cámaras de vídeo, facilitando una navegación autónoma que esquiva obstáculos en entornos de tráfico marítimo intenso.
La capacidad de recolección se sitúa en los 500 kilogramos diarios de residuos flotantes. Con una autonomía de ocho horas y un radio de acción que supera los 20 kilómetros, el sistema busca optimizar las labores de saneamiento reduciendo la huella de carbono asociada a los barcos de limpieza tripulados, que suelen depender de motores de combustión interna y despliegues humanos más costosos. Sin embargo, la efectividad real de estos dispositivos en condiciones de mar rizada o ante vertidos químicos de mayor densidad sigue siendo un punto de análisis para los técnicos del sector, que observan en la estandarización de estas soluciones un reto de mantenimiento a largo plazo.
El papel de la conectividad en la sensorización marina
La clave de la propuesta no reside únicamente en la captura física del residuo, sino en la monitorización de la calidad del agua. Los drones actúan como estaciones móviles de análisis que envían parámetros críticos a una plataforma centralizada. Aquí es donde la baja latencia del 5G se vuelve indispensable; la telemetría y las imágenes de alta definición requieren un ancho de banda que las redes anteriores no podían garantizar con la estabilidad necesaria en espejos de agua con constantes interferencias metálicas por los buques y grúas portuarias.
En contraste con las soluciones de limpieza estáticas, como las barreras de burbujas o las redes fijas, el dron acuático ofrece una flexibilidad geográfica que permite actuar de forma preventiva tras episodios de lluvias intensas o eventos que incrementan la afluencia de residuos en zonas específicas de la costa. Pese a estas ventajas, la implementación masiva de estas flotas requiere una coordinación estrecha con las capitanías marítimas para no interferir en la seguridad de la navegación, un encaje regulatorio que el piloto de Valencia deberá testar bajo condiciones reales de operación.
Las autoridades portuarias en España se enfrentan a una presión regulatoria creciente por parte de la Unión Europea para descarbonizar sus actividades y mejorar la protección de la biodiversidad local. La digitalización del servicio de limpieza, por tanto, se percibe más como una inversión estratégica en cumplimiento normativo que como un gasto operativo adicional. La sensorización avanzada permite a los gestores portuarios disponer de un histórico de datos sobre la procedencia y tipología de los residuos, permitiendo, en teoría, identificar los focos de contaminación recurrentes para actuar sobre el origen y no solo sobre el síntoma.
Escalabilidad y desafíos técnicos en el horizonte
La autonomía de navegación del dron, apoyada en el sistema LiDAR, es un avance significativo respecto a los modelos controlados por radiofrecuencia convencional. La capacidad de establecer rutas de limpieza dinámicas basadas en la concentración de residuos detectada por visión artificial es una meta que Telefónica Tech busca consolidar en su cartera de servicios. Aun así, la integración de estos sistemas en el flujo de trabajo diario de un puerto comercial de gran escala como el de Valencia presenta matices importantes.
La gestión de las baterías, la resistencia de los sensores a la salinidad extrema y la interoperabilidad de los datos con los sistemas de gestión portuaria (Port Community Systems) son factores que determinarán si el dron acuático pasa de ser un proyecto de exhibición a un estándar industrial.
Aunque la tecnología promete una reducción drástica en la mano de obra directa dedicada a la recogida manual, surge la necesidad de nuevos perfiles técnicos capaces de supervisar flotas de drones y analizar los grandes volúmenes de datos generados. Es un cambio de paradigma en el sector de servicios portuarios donde la cualificación digital se convierte en el motor de la sostenibilidad.
La presentación en el Ágora del stand de Telefónica en el MWC el próximo 4 de marzo, bajo el título Sostenibilidad marina en acción: IoT, 5G y drones acuáticos contra los residuos y los microplásticos, no solo servirá para mostrar el hardware en funcionamiento. Será el termómetro para medir el interés real de los operadores de infraestructuras críticas en adoptar soluciones donde la inteligencia artificial y la conectividad móvil convergen en beneficio del entorno natural.
El despliegue en Valencia determinará si este modelo de limpieza automatizada es escalable a puertos de menor calado o clubes náuticos con presupuestos de mantenimiento más rígidos. Al final, la adopción masiva de los drones de RanMarine depende de una métrica puramente operativa: que el coste de los sensores LiDAR y la infraestructura 5G sea inferior a las partidas de marinería tradicional y a las sanciones por vertidos. El mercado dictará si la robótica submarina se convierte en un estándar de gestión portuaria o si queda como un activo de innovación exclusivo para los grandes nodos logísticos del Mediterráneo.
