El 1 de enero de 1970 a las 00:00:00 UTC se estableció el comienzo de lo que se conoce como la época Unix. Este momento crucial se convirtió en el punto de referencia desde el cual los sistemas operativos Unix y POSIX comenzaron a medir el tiempo en formato de segundos transcurridos. Esta medida, representada inicialmente como un entero de 32 bits con signo, introdujo un método simple y eficiente para el manejo de fechas y horas en computadoras.
El desarrollo de esta tecnología estuvo a cargo de los creadores de Unix en los laboratorios Bell de AT&T, entre los que se encontraban figuras prominentes como Ken Thompson y Dennis Ritchie. La elección de esta fecha no fue casual; se alineó con el calendario gregoriano y se aproximaba al lanzamiento de Unix en 1971.
La implementación de la época Unix significó un avance significativo en la forma de gestionar la temporalidad en entornos computacionales. Los sistemas Unix y sus derivados, como Linux y macOS, adoptaron esta convención, que también se extendió a numerosas aplicaciones modernas. Sin embargo, el formato de 32 bits que se utilizó en su creación acarrea un problema conocido como el «problema del año 2038». En este caso, el contador de segundos alcanzará su límite máximo el 19 de enero de 2038 a las 03:14:07 UTC, momento en que podría generarse un desbordamiento de datos con consecuencias inoportunas para el software que no haya actualizado sus sistemas.
La introducción de la época Unix supuso un cambio paradigmático que continúa influyendo en la tecnología actual, demostrando la longevidad de las soluciones prácticas desarrolladas por Thompson y Ritchie. La futura adaptación frente al problema del año 2038 es ya parte de los debates en curso sobre la sostenibilidad y evolución de los sistemas heredados.
