Vodafone y Ericsson han firmado un acuerdo estratégico de cinco años para modernizar la infraestructura de red de la operadora en varios mercados clave, consolidando a Ericsson como proveedor exclusivo de red de acceso radio (RAN) en Irlanda, Países Bajos y Portugal, y como proveedor principal en Alemania, Rumanía y Egipto.
El pacto refuerza una colaboración de largo recorrido entre ambas compañías y marca un paso decisivo hacia la adopción de redes 5G Standalone y arquitecturas programables de nueva generación.
Según el comunicado conjunto, Vodafone desplegará de forma extensiva el hardware y software RAN de Ericsson, incluyendo radios Massive MIMO compatibles con Open RAN y soluciones RAN Compute, así como capacidades avanzadas de software 5G. La compañía sueca también suministrará su plataforma de automatización inteligente y una serie de rApps basadas en inteligencia artificial, que se implementarán progresivamente por país para optimizar el rendimiento de red, mejorar la eficiencia energética y facilitar la gestión de entornos multivendedor.
Alemania será el primer mercado en activar esta plataforma de automatización, con un despliegue previsto para el cuarto trimestre de 2025. A partir de ahí, Vodafone aspira a evolucionar hacia redes autónomas, capaces de adaptarse en tiempo real a las demandas del tráfico y de ofrecer servicios diferenciados tanto a clientes particulares como a empresas.
La alianza no solo responde a la necesidad de actualizar infraestructuras heredadas, sino que también se enmarca en una estrategia más amplia de Vodafone para posicionarse como proveedor de conectividad programable y orientada a servicios. Como explicó Alberto Ripepi, Chief Network Officer del grupo, el objetivo es «transformar nuestra infraestructura para ofrecer la mejor experiencia al cliente y una alta eficiencia de red, utilizando automatización y agentes de IA para responder en tiempo real a las demandas de red». Ripepi también destacó la oportunidad de monetizar capacidades de red a través de interfaces API, en colaboración con la joint venture Aduna.
Aunque el despliegue de 5G SA sigue siendo limitado en muchos países europeos, Vodafone apuesta por acelerar su adopción mediante esta modernización. Las redes 5G Standalone permiten segmentar la red (network slicing) y ofrecer garantías de rendimiento específicas, algo que resulta especialmente atractivo para aplicaciones industriales, vehículos conectados o servicios críticos.
En paralelo, la introducción de rApps y automatización basada en inteligencia artificial apunta a una gestión de red más eficiente y sostenible. Ericsson sostiene que estas herramientas permitirán reducir el consumo energético, optimizar la asignación de recursos radio y facilitar la interoperabilidad entre distintos proveedores. No obstante, la promesa de redes verdaderamente autónomas aún está lejos de materializarse a gran escala.
Patrick Johansson, vicepresidente senior de Ericsson y responsable de la región EMEA, subrayó que el acuerdo «sienta una base sólida para que Vodafone ofrezca experiencias de conectividad diferenciadas» y abre nuevas oportunidades de monetización de servicios. Sin embargo, el reto no es menor: la integración de soluciones avanzadas en redes existentes, muchas de ellas multivendedor, requiere una planificación meticulosa y una coordinación técnica constante.
El acuerdo también refuerza la posición de Ericsson como proveedor dominante en el ecosistema europeo de telecomunicaciones, en un momento en que los operadores buscan reducir la dependencia de proveedores chinos y avanzar hacia arquitecturas más abiertas y programables. La exclusividad de Ericsson como proveedor RAN en tres países y su papel destacado en otros tres consolida su influencia en la región.
Cabe recordar que esta alianza se suma a otro acuerdo reciente entre Vodafone y Ericsson en Reino Unido, donde ambas compañías firmaron en septiembre un contrato de ocho años valorado en 12.500 millones de coronas suecas (unos 1.050 millones de euros) para desplegar la red 5G SA de VodafoneThree. Aquel pacto incluía también la provisión de productos del sistema de radio de Ericsson y su software, con el objetivo de alcanzar una cobertura del 99,95 % de la población británica para 2034.
En conjunto, estas iniciativas reflejan un giro estratégico hacia redes más flexibles, programables y sostenibles, aunque su éxito dependerá de la capacidad de los operadores para integrar nuevas tecnologías sin comprometer la estabilidad ni la seguridad de los servicios actuales. La transición hacia 5G SA y la automatización inteligente promete eficiencia y diferenciación, pero también plantea desafíos técnicos y organizativos que aún están por resolver.
