Cuando el radiotelescopio SKA entre en funcionamiento, la cantidad de datos que generará superará con creces cualquier precedente en la historia de la astrofísica. Para procesarlos, el Observatorio SKA (SKAO) ha adjudicado a Eviden, la marca de productos del Grupo Atos, el contrato para desarrollar el sistema de computación científica (SDP) que sustentará el procesamiento de datos de los telescopios SKA-Low y SKA-Mid, ubicados en Australia y Sudáfrica.
Según cifras del propio SKAO, el sistema deberá reducir en tiempo real un flujo de datos equivalente a más de un millón de transmisiones simultáneas de Netflix en 4K, para finalmente archivar unos 700 petabytes anuales. Un volumen que plantea desafíos técnicos y energéticos sin precedentes, incluso para una industria acostumbrada a escalar infraestructuras digitales de forma agresiva.
La adjudicación a Eviden se firmó en Francia, país que aún espera la ratificación parlamentaria para formalizar su adhesión al SKAO. El CNRS, principal actor científico francés en el proyecto, ya había firmado un acuerdo de colaboración con el observatorio en 2022. El contrato con Eviden representa uno de los hitos más relevantes en la construcción de la base digital del SKA, una infraestructura científica que aspira a redefinir los límites de la radioastronomía.
Los primeros despliegues de hardware están previstos para 2026. La solución de Eviden se basa en unidades escalables predefinidas (SUs), que podrán desplegarse bajo demanda en cada emplazamiento. Esta arquitectura modular permitirá al SKAO adaptar su capacidad de procesamiento conforme crezcan las necesidades científicas y tecnológicas del proyecto.
En términos técnicos, la propuesta de Eviden combina computación de alto rendimiento basada en tecnología Intel, sistemas de almacenamiento de Data Direct Networks (DDN) y un software de integración que permite operar todos los componentes como un único sistema. Evernex, socio local de Eviden, será responsable del soporte en campo, una pieza clave para garantizar la continuidad operativa en ubicaciones remotas.
Nick Rees, director de Computación y Software del SKAO, subrayó la complejidad del reto: “Los sistemas de hardware que requiere el SKAO deben cumplir requisitos muy complejos. Esto incluye el diseño de una arquitectura que pueda desplegarse de forma modular a lo largo del tiempo, incorporando los avances en computación y en el conocimiento de estas complejidades durante un periodo de construcción de varios años”.
El proyecto no solo pone a prueba la capacidad tecnológica de los proveedores. También refleja una apuesta por modelos de colaboración internacional en ciencia e industria. Emmanuel Le Roux, responsable global de Advanced Computing & AI de Eviden, lo expresó así: “Este proyecto sitúa la tecnología de Eviden en el núcleo de uno de los mayores retos científicos de la década, posible gracias a la cooperación internacional”.
El SKA no es solo una infraestructura científica. Es también un experimento de gobernanza tecnológica a escala planetaria. Francia, a través del CNRS y su superordenador Jean Zay, contribuirá al procesamiento y redistribución de los datos a la comunidad científica global. Antoine Petit, presidente del CNRS, lo planteó en términos estratégicos: “Esta contribución será clave para la redistribución anual de cientos de petabytes de datos. Refleja, además, el compromiso de Francia con el diseño de la futura infraestructura informática del SKAO, con un claro enfoque en la sostenibilidad ambiental”.
Aunque la ambición científica del SKA ha acaparado titulares, el verdadero reto está en la ingeniería de datos. La capacidad de Eviden para integrar hardware, software y soporte local en dos continentes será determinante para convertir flujos de datos brutos en conocimiento astronómico. Una tarea que, en palabras del Ministerio francés de Educación Superior, Investigación y Espacio, demuestra cómo “la investigación fundamental más ambiciosa puede llevar la tecnología al límite en beneficio de la sociedad”.
El SKAO prevé que las primeras observaciones científicas comiencen en la segunda mitad de esta década. Para entonces, el sistema SDP deberá estar plenamente operativo, gestionando en tiempo real una avalancha de datos sin precedentes. El acuerdo con Eviden marca el inicio de esa cuenta atrás tecnológica.
