China ha introducido por primera vez en su estación espacial Tiangong un sistema de inteligencia artificial conversacional. Bautizado como Wukong AI, en referencia al personaje mitológico del Rey Mono, el chatbot comenzó a operar el pasado julio y ya ha participado en una caminata espacial junto a tres taikonautas, con funciones de apoyo táctico, navegación y seguridad en órbita.
Según informó la agencia de noticias Xinhua, citada por Wired, Wukong AI fue desarrollado a partir de un modelo de código abierto nacional y adaptado a los requerimientos de las misiones tripuladas. Los ingenieros responsables han integrado su base de conocimientos con información específica del vuelo aeroespacial y los protocolos de seguridad orbital.
Un sistema dual de asistencia
El 15 de julio, los técnicos conectaron la inteligencia artificial a Tiangong. Tras un periodo de pruebas de alrededor de un mes, el sistema empezó a ofrecer soporte operativo. Durante su primera misión, acompañó a los astronautas en una actividad extravehicular de seis horas y media, en la que instalaron equipos de protección contra desechos espaciales y efectuaron una inspección rutinaria.
Los responsables del proyecto explicaron que Wukong AI opera en dos niveles: un módulo a bordo de la estación, diseñado para resolver cuestiones inmediatas, y otro en la Tierra, capaz de procesar análisis en profundidad. La combinación de ambos módulos convierte al asistente en un recurso flexible que ajusta sus respuestas según la naturaleza de la misión.
En declaraciones recogidas por Xinhua, Zou Pengfei, del centro de entrenamiento de taikonautas, señaló que el sistema está preparado para “proporcionar un soporte de información rápido para operaciones complejas y manejo de fallas, mejorando la eficiencia del trabajo y la coordinación entre los equipos espaciales y terrestres”.
Comparación con otros sistemas en órbita
El uso de inteligencia artificial en el espacio no es nuevo. En la Estación Espacial Internacional se emplea desde hace años Astrobee, un robot autónomo para tareas de apoyo logístico, y CIMON, un asistente conversacional orientado al bienestar psicológico de los astronautas.
La diferencia de Wukong AI radica en su especialización en la navegación espacial y en el soporte táctico para operaciones de alto riesgo. Mientras CIMON actúa como un acompañante conversacional y Astrobee ejecuta funciones mecánicas, el sistema chino combina un modelo de lenguaje extenso con la capacidad de asistir en decisiones técnicas relacionadas con la seguridad y el pilotaje orbital.
Estrategia espacial y futuro de Tiangong
La estación Tiangong representa el eje central de la estrategia china a largo plazo para reforzar su presencia en el espacio. El complejo ya sirve como laboratorio de microgravedad, donde se llevan a cabo experimentos científicos que no pueden realizarse en la superficie terrestre.
En los próximos años, las autoridades chinas planean ampliar la infraestructura y convertirla en una plataforma logística y de entrenamiento intermedio entre la Tierra y la Luna. En este escenario, el uso de sistemas de inteligencia artificial como Wukong AI podría desempeñar un papel creciente en la coordinación de operaciones y en la gestión de misiones prolongadas.
La dimensión cultural del “Rey Mono”
Más allá de su función técnica, el nombre del chatbot conecta con la tradición literaria china. Sun Wukong, protagonista de la novela clásica Viaje al Oeste, representa ingenio, capacidad de adaptación y búsqueda de conocimiento. Estos atributos se trasladan simbólicamente al proyecto espacial, al situar a un personaje de la cultura popular como referencia en una misión de alta complejidad tecnológica.
El personaje también inspiró al manga Dragon Ball, cuyo protagonista, Son Goku, comparte rasgos con el héroe mitológico, lo que subraya la relevancia cultural de esta figura en Asia y su proyección internacional.
