El sector espacial europeo entra en 2026 con una agenda menos centrada en la épica del lanzamiento y más atravesada por reglas, cadenas de suministro, datos y sostenibilidad. En ese desplazamiento de foco, la Unión Europea aparece como un actor que intenta convertir su peso regulatorio y su tradición de programas civiles en una ventaja competitiva, aunque no siempre resulte sencillo traducir principios en capacidades industriales. El proyecto STARS, impulsado desde ESSCA School of Management bajo el paraguas de una Cátedra Jean Monnet, se presenta como un observatorio de esas tensiones: cómo se gobierna la órbita, cómo se construye soberanía tecnológica sin cerrar puertas y qué papel juegan los usos civiles del espacio en la economía europea.
La iniciativa, integrada en el EU*Asia Institute de ESSCA y financiada por el programa Erasmus+ de la Unión Europea, arrancará en noviembre de 2025 y se extenderá hasta noviembre de 2028, con el máximo nivel de financiación asociado a este tipo de reconocimiento académico. En ese marco, STARS plantea cinco tendencias que, según su planteamiento, marcarán el debate espacial europeo en 2026, con un hilo conductor claro: la política espacial ya no se entiende solo como industria y tecnología, también como gobernanza, legitimidad y gestión de externalidades (desde los residuos orbitales hasta la transparencia en la toma de decisiones).
Gobernanza normativa: de la carrera espacial a las reglas
Una primera tendencia apunta a la consolidación de un modelo europeo basado en normas, cooperación internacional y programas civiles, en contraste con enfoques más orientados a la dominación estratégica. Thomas Hoerber, politólogo y director del EU*Asia Institute, lo formula en términos de estabilización del “juego espacial” mediante reglas compartidas: “La Unión Europea no busca imponer el poder por la fuerza, sino estabilizar el juego espacial mundial a través de unas reglas compartidas”.
En la práctica, esa orientación normativa suele aterrizar en dos planos que en 2026 ganarán visibilidad. Por un lado, el de la actividad en órbita, donde la congestión y el aumento de objetos operativos y no operativos empujan a discutir estándares de comportamiento, coordinación y mitigación de riesgos. Por otro, el de los datos espaciales, cada vez más relevantes para sectores civiles (observación de la Tierra, gestión de emergencias, agricultura, seguros) y, por tanto, más expuestos a debates sobre acceso, interoperabilidad y condiciones de uso. STARS plantea investigar cómo esa “potencia civil” se traduce en políticas públicas espaciales, anticipando un mayor peso regulatorio europeo en órbita y en la economía del dato satelital.
Ese giro, sin embargo, no elimina las fricciones. La UE puede impulsar reglas, pero la efectividad de esas reglas depende de su adopción internacional y de la capacidad de sus actores industriales para operar bajo ellas sin perder competitividad. En 2026, el debate no será solo qué normas se proponen, sino qué incentivos y mecanismos de cumplimiento las vuelven practicables.
Soberanía tecnológica abierta y cooperación internacional
La segunda tendencia se mueve en un terreno delicado para cualquier directivo del sector: autonomía estratégica sin aislamiento. STARS plantea que a lo largo de 2026 la UE reforzará su autonomía combinando capacidades propias con alianzas globales, y propone analizar la economía política del sector espacial europeo, industria, innovación y cadenas de valor, para entender cómo se equilibra soberanía con apertura.
Hoerber lo resume con una idea de singularidad europea: “Europa es ‘otra cosa’: ni superpotencia militar ni actor marginal; esa singularidad es especialmente visible en el espacio”. Traducido a decisiones empresariales, esa “otra cosa” suele implicar un mix de dependencia y control: dependencia de componentes, lanzadores, servicios o acuerdos internacionales, y control a través de compras públicas, programas civiles y marcos regulatorios.
En 2026, esa tensión se notará especialmente en la gestión de cadenas de suministro y en la definición de qué se considera “capacidad crítica”. No todo puede, ni probablemente debe, producirse dentro de la UE, pero tampoco resulta trivial externalizar elementos que condicionan la continuidad operativa de servicios espaciales. El equilibrio, tal como lo plantea STARS, pasa por diseñar cooperación internacional compatible con objetivos de autonomía, una formulación que suena ordenada sobre el papel y que en la práctica obliga a priorizar, negociar y asumir costes.
New Space europeo como ecosistema civil-industrial
La tercera tendencia sitúa el New Space europeo más allá del imaginario de lanzadores y órbitas. El crecimiento, según el planteamiento de STARS, se apoya en usos civiles, datos satelitales y sostenibilidad, y requiere una lectura interdisciplinar que combine economía, decisiones públicas y representaciones sociales.
Este enfoque introduce un matiz relevante para 2026: el New Space no se mide solo por el número de startups o por la frecuencia de lanzamientos, sino por su capacidad de integrarse en cadenas de valor que ya existen fuera del sector espacial. Ahí entran los servicios basados en observación de la Tierra, comunicaciones y analítica de datos, donde el valor se captura a menudo en el software, en la integración con sistemas empresariales y en la capacidad de convertir señales en decisiones.
También cambia el tipo de riesgo. En un ecosistema civil-industrial, la incertidumbre no es únicamente tecnológica, también es regulatoria y de mercado: quién paga, bajo qué condiciones, con qué garantías de continuidad y qué papel juega la contratación pública. STARS propone observar ese conjunto, incluyendo cómo se construyen narrativas y legitimidad social alrededor del espacio, un aspecto que suele quedar fuera de los planes de negocio, aunque influye en presupuestos, prioridades y aceptación pública.
Espacio y sostenibilidad: del Green Deal a la órbita
La cuarta tendencia coloca la sostenibilidad como vector estratégico del espacio europeo. En el texto de STARS aparecen tres ejes: gestión de residuos orbitales, observación de la Tierra y clima. En 2026, la sostenibilidad funciona a la vez como demanda social, como criterio de política pública y como requisito operativo, porque la acumulación de objetos en órbita aumenta el riesgo de colisiones y, con ello, el coste de asegurar y operar misiones.
El proyecto conecta esa política espacial con iniciativas territoriales, como el acompañamiento a la candidatura de Angers a Capital Verde Europea 2030, para mostrar cómo el espacio impacta en políticas locales y ambientales. La idea de fondo es que la infraestructura espacial, aunque parezca lejana, alimenta decisiones muy terrestres: planificación urbana, monitorización ambiental, gestión de recursos y respuesta ante eventos extremos.
Para empresas y administraciones, el punto crítico en 2026 será cómo se convierten esos objetivos en requisitos concretos. La sostenibilidad orbital, por ejemplo, puede traducirse en obligaciones de desorbitado, en estándares de diseño o en prácticas de seguimiento y coordinación. Y la sostenibilidad climática, en demandas de datos más frecuentes, más precisos o más accesibles, lo que empuja a revisar modelos de acceso y financiación.
Democratización del conocimiento y transparencia tecnológica
La quinta tendencia apunta a la apertura de la política espacial más allá de círculos expertos. STARS prevé impulsar formatos híbridos, conferencias, debates y recursos digitales, y una plataforma abierta, Euroglopaedia, con contenidos evaluados por pares. Hoerber lo enmarca en términos de credibilidad tecnológica: “Hacer visibles decisiones políticas invisibles es clave para una Europa tecnológica creíble”.
En 2026, la transparencia no será solo un valor reputacional. También puede convertirse en un mecanismo de coordinación en un sector donde conviven actores públicos, empresas consolidadas, startups, universidades y usuarios finales. Aun así, la apertura tiene límites prácticos: parte de la información relevante en espacio se cruza con seguridad, con propiedad intelectual o con ventajas competitivas. El interés del enfoque de STARS está en observar cómo se negocia esa frontera, qué se abre, qué se protege y con qué justificación.
Un reconocimiento estratégico para ESSCA y el ecosistema
Para ESSCA, la Cátedra Jean Monnet no se plantea como la creación de un centro desde cero, sino como la validación de su capacidad para liderar proyectos europeos en gobernanza internacional, innovación y espacio. Integrado en el EU*Asia Institute, STARS aspira a reforzar el papel de la escuela como nodo de análisis entre geopolítica, industria y cultura espacial.
El proyecto se desarrollará durante tres años, de noviembre de 2025 a noviembre de 2028, y se presenta alineado con las tendencias que, según su planteamiento, marcarán el sector espacial europeo en 2026: más regulación y gobernanza, más debate sobre soberanía tecnológica, un New Space con fuerte componente civil, sostenibilidad como requisito operativo y una demanda creciente de transparencia.
Queda una incógnita que atraviesa todas las tendencias: hasta qué punto Europa podrá convertir su enfoque normativo y civil en una ventaja acumulativa en un entorno donde la velocidad industrial, la escala de inversión y la competencia por talento siguen marcando el ritmo. En 2026, el espacio europeo parece menos un tablero de gestos y más un sistema de decisiones encadenadas, con consecuencias que se notan tanto en la órbita como en los presupuestos y en la economía del dato.
