Ultralytics, la startup estadounidense especializada en visión artificial de código abierto, ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 30 millones de dólares. La operación, liderada por el fondo estadounidense Elephant y con participación de la firma berlinesa SquareOne, busca acelerar el desarrollo y despliegue global de sus modelos de inteligencia artificial, conocidos como Ultralytics YOLO. La compañía, que cuenta con presencia en España, ha logrado consolidarse como uno de los referentes en el ámbito de la detección de objetos mediante IA.
Según datos del informe Octoverse 2024 de GitHub, Ultralytics es actualmente el quinto repositorio de código abierto más relevante del mundo, superando a proyectos como Flutter o Langchain. Sus modelos, utilizados más de 2.300 millones de veces al día por más de un millón de desarrolladores en más de 200 países, han sido adoptados por empresas como Siemens, STMicroelectronics o Duolingo, además de múltiples startups y compañías del índice Fortune 500.
La tecnología YOLO (You Only Look Once), desarrollada por Ultralytics, permite identificar objetos en imágenes y vídeos con alta precisión y velocidad, lo que la hace especialmente útil en sectores como la agricultura, la sanidad, la robótica o la logística. Desde la monitorización de cultivos hasta la inspección de calidad en fábricas, los casos de uso se han multiplicado en los últimos años. La última versión, YOLO26, mantiene la apuesta por modelos más ligeros y rápidos, optimizados para su ejecución en dispositivos periféricos (edge devices).
“La convicción de que el código abierto impulsa la innovación empresarial está en el centro de nuestra estrategia”, explicó Glenn Jocher, fundador y CEO de Ultralytics. “Esta inversión valida nuestro enfoque y nos permite escalar la I+D, además de ampliar el ecosistema de soluciones basadas en YOLO”.
El respaldo financiero llega en un momento en que el mercado de la visión artificial vive una expansión sostenida, impulsada por la madurez de los modelos de deep learning y la creciente demanda de automatización en entornos industriales. Aunque empresas como OpenCV o Meta también han desarrollado soluciones de visión por computador, el enfoque open source de Ultralytics ha permitido una adopción masiva y una comunidad técnica activa, con más de 121.000 estrellas en GitHub y 115 millones de descargas del paquete Python.
Peter Fallon, socio general de Elephant, destacó la eficiencia operativa de la compañía y su capacidad para traducir la innovación en productos aplicables. “La fortaleza de su comunidad de código abierto y la tracción comercial que han conseguido son impresionantes”, señaló. Desde SquareOne, la apuesta por Ultralytics se enmarca en una estrategia de apoyo a empresas deep tech europeas en fases tempranas, aunque en este caso se trata de una compañía con ADN global.
La ronda también refleja un interés renovado por parte del capital riesgo en soluciones de IA aplicadas, especialmente aquellas que combinan escalabilidad técnica con una base de usuarios consolidada. En contraste con otras startups que aún buscan su encaje en el mercado, Ultralytics ha logrado monetizar su tecnología sin abandonar el modelo abierto, una tensión habitual en este tipo de proyectos.
Paula Derrenger, vicepresidenta de crecimiento de Ultralytics, subrayó que el foco no está solo en las métricas. “Se trata de crear productos significativos para nuestros clientes y para la comunidad que nos ha apoyado desde el principio”, dijo. La compañía prevé utilizar los fondos para ampliar su equipo, reforzar alianzas estratégicas y acelerar la adopción de sus modelos en nuevos sectores.
Aunque la visión artificial ha sido históricamente un campo dominado por grandes corporaciones y entornos académicos, el auge del código abierto ha redistribuido parte de esa capacidad de innovación. Ultralytics se sitúa en ese punto de intersección: una empresa que opera con lógica comercial, pero que mantiene una estructura tecnológica abierta y colaborativa.
La inversión de Elephant y SquareOne no solo proporciona capital, sino también validación estratégica en un momento en que la IA generativa y la IA aplicada compiten por la atención del mercado. Mientras modelos como GPT-4 acaparan titulares, tecnologías como YOLO siguen ganando terreno en aplicaciones tangibles y de impacto inmediato.
La compañía no ha detallado su valoración tras la ronda, ni ha anunciado nuevas versiones de sus modelos a corto plazo. Sin embargo, fuentes del sector apuntan a que Ultralytics podría estar preparando una expansión más decidida en Europa, aprovechando su base operativa en España y el creciente interés por soluciones de IA que respeten los marcos regulatorios europeos.
El reto, ahora, pasa por mantener el equilibrio entre crecimiento y comunidad. Una tensión conocida en el mundo del open source, donde la escala puede poner a prueba los principios fundacionales. Por el momento, Ultralytics parece decidida a mantener ambos frentes activos.
