El número de patentes internacionales en tecnologías cuánticas se ha multiplicado por cinco en la última década, según un informe conjunto de la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la OCDE. Sin embargo, el ritmo de adopción comercial sigue siendo lento. Mientras tanto, España ha comenzado a posicionarse con una estrategia nacional respaldada por una inversión pública inicial de 808 millones de euros.
El informe, publicado en el marco del Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuánticas de Naciones Unidas, analiza el ecosistema cuántico global desde múltiples ángulos: patentes, inversión, formación, cadena de suministro y políticas públicas. Entre 2005 y 2024, se registraron unas 9.740 familias internacionales de patentes (IPFs) en tecnologías cuánticas. Estados Unidos lidera este ámbito, seguido por Europa, Japón, China y Corea del Sur. En Europa, Alemania, Reino Unido y Francia concentran la mayor parte de la actividad.
España, aunque aún lejos de los líderes en volumen de patentes, ha comenzado a reforzar su presencia. El país ha registrado 67 IPFs en tecnologías cuánticas en el periodo analizado. Además, cuenta con 36 empresas cuánticas, de las cuales 21 se dedican exclusivamente a este campo. Según el estudio, España representa el 2,7 % de las empresas cuánticas puras a nivel mundial, pero solo el 0,9 % de la financiación destinada a ellas.
En abril de 2025, el Gobierno español presentó la primera Estrategia Española de Tecnologías Cuánticas. El plan, financiado en gran parte con fondos FEDER y del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, prevé movilizar hasta 1.500 millones de euros si se suman inversiones privadas. Una de sus primeras medidas ha sido la creación del Centro de Comunicaciones Cuánticas, que agrupará a los principales actores públicos en este ámbito.
El centro canalizará inversiones hacia instituciones científicas clave. El Instituto de Ciencias Fotónicas de Cataluña recibirá más de 2,4 millones de euros, mientras que el Grupo de Información y Comunicaciones Cuánticas de la Universidad Politécnica de Madrid contará con más de 1,4 millones. También se han asignado fondos a la Fundación Donostia International Physics Centre (930.000 euros) y al Instituto de Astrofísica de Canarias (480.000 euros).
A escala global, el informe identifica tres grandes subsectores: comunicación cuántica, computación cuántica y sensórica cuántica. La comunicación ha sido históricamente el área con más patentes, aunque la computación cuántica ha mostrado el crecimiento más acelerado, multiplicándose por 60 desde 2005. Esta última se perfila como el núcleo del ecosistema cuántico en los próximos años.
Europa destaca por su densidad de startups cuánticas. Países como Reino Unido, Países Bajos y Francia concentran cerca del 40 % de las empresas dedicadas exclusivamente a esta tecnología. En contraste, en Estados Unidos solo el 20 % de las compañías cuánticas tienen un enfoque exclusivo, aunque dominan en volumen de patentes y capacidad de comercialización, gracias a la presencia de grandes corporaciones tecnológicas.
El ecosistema cuántico mundial cuenta con más de 4.500 empresas, pero menos de 1.000 tienen la cuántica como actividad principal. Estas startups dependen en gran medida de fondos públicos y capital semilla. Las grandes empresas, aunque menos especializadas, concentran la mayoría de las patentes y están mejor posicionadas para llevar los desarrollos al mercado.
Entre los principales solicitantes de patentes cuánticas entre 2005 y 2024 figuran IBM, LG, Toshiba, Intel y Microsoft. En Europa, destacan IQM Quantum Computers y Robert Bosch. En el ámbito académico, cuatro de las cinco universidades más activas en patentes cuánticas son estadounidenses, con el MIT y Harvard a la cabeza. El CNRS francés es la única institución pública europea entre los 20 primeros solicitantes.
La colaboración entre centros de investigación, startups y grandes empresas se perfila como un factor crítico para avanzar en la innovación cuántica. Sin embargo, el informe también advierte sobre la creciente dependencia de cadenas de suministro globales para componentes clave, así como la escasez de talento especializado. La formación de perfiles técnicos con habilidades transversales será esencial para que las tecnologías cuánticas pasen del laboratorio al mercado.
Pese al crecimiento sostenido en patentes e inversión, la comercialización de estas tecnologías sigue siendo incipiente. Según António Campinos, presidente de la OEP, “la UE tiene margen para aumentar su inversión en cuántica, especialmente en comparación con países líderes como Estados Unidos”. La financiación privada, subraya, será determinante para traducir la investigación básica en aplicaciones reales.
España, con su nueva estrategia y el impulso institucional al sector, busca ganar terreno en un campo aún dominado por potencias tecnológicas. La clave, como señala el informe, no será solo inventar, sino escalar. Y en ese punto, la brecha entre Europa y otros actores globales aún persiste.
