La evolución de las redes de telecomunicaciones en Asia suele anticipar los movimientos que, meses o años después, terminan consolidándose en los mercados europeos. En este escenario, el reciente acuerdo marco multianual entre Ericsson y SoftBank para la modernización del núcleo de red del operador japonés no es solo una actualización de hardware; representa un cambio estructural hacia la autonomía plena de la conectividad. La pregunta que subyace en este movimiento es si la virtualización total de la red es suficiente para sostener la demanda de servicios de inteligencia artificial (IA) que el mercado corporativo ya empieza a exigir.
El despliegue se centra en la solución dual-mode 5G Core de Ericsson, que se ejecuta sobre su infraestructura nativa en la nube (CNIS). No se trata de una simple sustitución de elementos, sino de una migración nacional de las funciones de movilidad y gestión de suscriptores. Al trasladar funciones críticas como la MME (Entidad de Gestión de Movilidad) y la AMF (Función de Gestión de Acceso y Movilidad) a un entorno de software flexible, SoftBank busca eliminar las rigideces de las tecnologías de acceso heredadas.
El equilibrio entre el legado 4G y el futuro Standalone
Uno de los mayores desafíos para los directivos del sector es gestionar la transición tecnológica sin sacrificar la fiabilidad de los servicios actuales. SoftBank ha optado por un enfoque de coexistencia integrada. Según los detalles del acuerdo, la tecnología de Ericsson permitirá gestionar los servicios 4G y 5G de manera unificada, lo que teóricamente debería mejorar la escalabilidad sin disparar los costes de mantenimiento.
Esta arquitectura se apoya en la consolidación de datos de usuario (UDC). Mediante capas de aprovisionamiento dinámico y almacenamiento en la nube, el operador busca una gestión de suscripciones que sea agnóstica a la generación de red utilizada por el cliente. Sin embargo, la verdadera ambición reside en el 5G Standalone (SA). A diferencia del 5G inicial, que dependía de la infraestructura 4G existente, el modo SA permite latencias mínimas y una capacidad de segmentación de red (slicing) que es donde reside el valor real para la industria 4.0 y el vehículo conectado.
Hideyuki Tsukuda, vicepresidente ejecutivo y CTO de SoftBank Corp., señala que estas tecnologías de automatización son una base fundamental para lograr lo que denomina la «fusión de IA y redes». Para el directivo japonés, la renovación del núcleo no solo busca velocidad, sino una autonomía operativa que permita aligerar la carga de gestión manual en un entorno cada vez más denso en dispositivos conectados.
La eficiencia operativa como imperativo financiero
En el sector tecnológico, la narrativa de la innovación suele opacar la realidad de los balances financieros. Sin embargo, el acuerdo entre ambas compañías pone un énfasis inusual en la reducción de los gastos operativos (OPEX) y de capital (CAPEX). La integración de tecnologías de automatización de vanguardia está diseñada para optimizar los recursos en tiempo real, una necesidad acuciante en un mercado como el japonés, donde los costes energéticos y la complejidad de la red son factores críticos.
La modernización del sistema multimedia IP (IMS) hacia una configuración cloud-native apunta en la misma dirección: reducir el tiempo de comercialización de nuevos servicios de voz y multimedia. Al simplificar los procesos operativos mediante la orquestación en la nube, se espera que el consumo de energía de la red disminuya gracias al uso de hardware más eficiente y a una escalabilidad más ajustada a la demanda real.
Jawad Mansour, presidente de Ericsson Japón, sostiene que la combinación de su tecnología con la experiencia global de la firma ayudará a SoftBank a avanzar en la adopción de todas las formas de automatización. Esta declaración subraya una tendencia clara: la red ya no es un conducto pasivo, sino una plataforma que debe autogestionarse para ser rentable.
Hacia el 5G Advanced y el impacto de la IA
Más allá de la conectividad inmediata, el acuerdo establece las bases para lo que la industria denomina 5G Advanced. Esta evolución promete mejorar las capacidades de posicionamiento, la eficiencia energética extrema y la integración nativa de capacidades de computación en el borde (edge computing). Para una empresa como SoftBank, con fuertes intereses en el desarrollo de IA, disponer de una infraestructura que pueda procesar datos con mínima latencia en el propio núcleo de la red es una ventaja competitiva difícil de ignorar.
Aunque la automatización total promete grandes beneficios, también introduce nuevas tensiones en la gestión del talento dentro de las operadoras. La transición de ingenieros de redes tradicionales a expertos en entornos cloud es un proceso lento y costoso. En contraste con el entusiasmo tecnológico, las organizaciones deben lidiar con la integración de estos nuevos sistemas en estructuras organizativas que a veces se resisten al cambio a la misma velocidad que el software.
El uso de la solución Ericsson Dynamic Activation (EDA) y el Cloud Core Subscription Manager (CCSM) garantiza que los datos de los suscriptores estén protegidos y disponibles a través de todas las capas de la red. Este control granular del dato es lo que permitirá, en última instancia, ofrecer servicios personalizados a nivel de empresa, donde la seguridad y la soberanía del dato son requisitos no negociables.
Incógnitas en el horizonte de la conectividad
El éxito de esta ambiciosa modernización dependerá de la capacidad de SoftBank para monetizar las capacidades del 5G Standalone más allá del mercado de consumo masivo. Aunque la infraestructura técnica esté preparada, el ecosistema de aplicaciones industriales y de servicios basados en IA todavía está en una fase de maduración temprana.
Queda por ver cómo responderán los competidores regionales y si este modelo de red «fusionada con IA» se convertirá en el estándar global o si, por el contrario, la complejidad de gestionar un núcleo de red totalmente virtualizado presentará desafíos de seguridad aún no detectados. La evolución de este despliegue en Japón servirá como termómetro para el resto de operadores globales que todavía sopesan el momento idóneo para dar el salto definitivo al 5G nativo.
