SpaceX ha dado un nuevo paso para convertir Starlink en algo más que una red de comunicaciones por satélite. La compañía ha acordado adquirir a Grain Management una cartera nacional de espectro de 800 MHz en Estados Unidos, un activo diseñado para redes móviles terrestres que permitirá a su futura Starlink Mobile combinar cobertura desde el espacio con infraestructura en tierra.
La operación incluye hasta 14 MHz de espectro pareado y necesita la autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) antes de completarse. SpaceX sostiene que estas frecuencias cubren uno de los principales vacíos técnicos que todavía separan su servicio directo al móvil de una red capaz de competir con los grandes operadores estadounidenses.
La reacción del mercado reflejó esa lectura. Tras conocerse el acuerdo, AT&T cayó un 5,7%, T-Mobile un 5,9% y Verizon un 5,3% en las operaciones posteriores al cierre, según Bloomberg. La adquisición introduce la posibilidad de que SpaceX pase de complementar las redes móviles en zonas sin cobertura a operar parte de la infraestructura y del espectro necesarios para prestar directamente el servicio.
El espectro de 800 MHz cubre una carencia de Starlink
El interés de SpaceX por estas frecuencias responde a su comportamiento físico. Al tratarse de espectro de banda baja, las señales de 800 MHz se propagan a mayor distancia y atraviesan obstáculos mejor que las utilizadas en bandas más altas. Esa característica resulta especialmente relevante dentro de edificios, uno de los entornos donde una conexión directa entre un teléfono y un satélite encuentra mayores limitaciones.
La cartera adquirida a Grain pertenece a la banda 26 y cubre Estados Unidos, incluidos grandes mercados urbanos y zonas rurales. Cuenta además con estándares móviles ya desarrollados y una amplia compatibilidad con los dispositivos existentes. Grain había completado su compra a T-Mobile apenas en agosto de 2026.
SpaceX prevé utilizar este espectro como capa de cobertura terrestre de Starlink Mobile. Su arquitectura combinaría las frecuencias de 800 MHz con el espectro de banda media de 2 GHz destinado a sus comunicaciones por satélite. La compañía plantea así una red híbrida en la que el terminal pueda recibir servicio desde infraestructura terrestre o desde la constelación dependiendo de su ubicación.
La diferencia es relevante frente al modelo con el que Starlink comenzó a entrar en telefonía móvil. Sus primeras capacidades Direct to Cell estaban concebidas principalmente para extender la cobertura de operadores existentes mediante satélites que funcionan como estaciones base en órbita. SpaceX empezó a desplegar estos satélites en enero de 2024 y ha trabajado con compañías móviles en distintos países para cubrir áreas donde las redes terrestres no llegan.
Con espectro terrestre propio, esa dependencia puede reducirse en Estados Unidos.
SpaceX acumula frecuencias para construir su red móvil
La compra a Grain se suma a una inversión mucho mayor en espectro realizada durante los últimos meses. SpaceX alcanzó previamente un acuerdo con EchoStar para adquirir 50 MHz de frecuencias en banda S en Estados Unidos, además de licencias internacionales de servicio móvil por satélite. La compañía pretende utilizarlas en la segunda generación de Starlink Direct to Cell.
The Wall Street Journal sitúa aquella operación en unos 17.000 millones de dólares entre efectivo y acciones y señala que EchoStar acordó posteriormente vender a SpaceX otros activos de espectro terrestre por unos 2.600 millones. El diario cifra ahora la adquisición de las licencias de Grain en aproximadamente 8.000 millones de dólares en efectivo, según personas conocedoras de la transacción. SpaceX y Grain no han hecho público el importe.
La acumulación de frecuencias modifica la posición de SpaceX dentro de la cadena de valor móvil. Disponer de satélites, espectro dedicado y capacidad terrestre propia permite plantear un servicio con mayor control sobre la infraestructura que el modelo inicial basado en utilizar frecuencias licenciadas por operadores asociados.
Eso tampoco convierte automáticamente a Starlink Mobile en un sustituto de AT&T, Verizon o T-Mobile. El espectro disponible sigue siendo limitado frente a las carteras que manejan las grandes operadoras y una red terrestre necesita estaciones base, emplazamientos, conexiones de transporte y una inversión considerable para proporcionar capacidad en mercados urbanos de alta densidad.
Tim Farrar, presidente de la consultora TMF Associates, señaló a CNBC que la compra aumenta la presión competitiva, aunque advirtió de que SpaceX necesitaría desplegar infraestructura terrestre para obtener una cobertura interior fiable en áreas urbanas.
La FCC autoriza 15.000 satélites para la nueva red móvil
La adquisición del espectro coincide con otro avance regulatorio para SpaceX. La FCC ha aprobado la solicitud de la compañía para desplegar hasta 15.000 satélites de la constelación Gen2 de Starlink Mobile, diseñados para utilizar espectro de 2 GHz a escala global.
SpaceX asegura que los nuevos satélites V2 destinados a servicios móviles ofrecerán más de 100 veces el ancho de banda de la generación actual y podrán proporcionar servicios de alta velocidad directamente a dispositivos convencionales sin necesidad de modificarlos. La cifra procede de las estimaciones de la propia compañía.
La arquitectura prevista combina funciones diferentes. El espectro de 2 GHz proporcionará capacidad, mientras que los nuevos 800 MHz actuarán como capa de cobertura terrestre, con mejores condiciones de propagación dentro de edificios y detrás de obstáculos. SpaceX sostiene además que la mayoría de los teléfonos existentes ya son compatibles con esta banda.
La FCC también ha autorizado las bandas de enlace de retorno Ka, V, E y W utilizadas por los satélites V3 de Starlink, lo que permitirá integrar la red móvil con la infraestructura de estaciones terrestres que la compañía ya utiliza para su servicio de banda ancha.
La autorización de la constelación no implica, sin embargo, la aprobación de la compra de espectro. La transferencia de las licencias de 800 MHz continúa pendiente del visto bueno final de la FCC.
De cubrir zonas sin señal a competir por el cliente móvil
La evolución de Starlink coincide con un movimiento defensivo de las propias operadoras. AT&T, Verizon y T-Mobile han avanzado en servicios direct-to-device y en soluciones satelitales destinadas a extender cobertura fuera del alcance de sus torres. La frontera entre una red móvil convencional y una red de satélites en órbita baja empieza así a ser menos definida.
SpaceX mantiene al mismo tiempo sus relaciones con operadores móviles fuera de Estados Unidos. Al presentar sus planes de Starlink Mobile, la compañía indicó que continuará trabajando con estas empresas para ampliar la cobertura global, incluso mientras construye en el mercado estadounidense una arquitectura con más activos propios.
La regulación será determinante para definir hasta dónde puede llegar esa integración. La FCC ya ha establecido un marco para la denominada Supplemental Coverage from Space, que permite utilizar determinados espectros terrestres para comunicaciones directas entre satélites y teléfonos móviles. En abril amplió además las posibilidades de conexión para dispositivos previamente autorizados, incluidos servicios de emergencia como el 911.
El acuerdo con Grain todavía debe superar esa revisión regulatoria. Tampoco existe una fecha anunciada para el comienzo del servicio construido sobre las nuevas frecuencias.
Para las operadoras tradicionales, la consecuencia inmediata va más allá de perder cobertura como elemento diferenciador. Si SpaceX consigue integrar una constelación global, espectro propio de banda baja y media e infraestructura terrestre, entrará en áreas que hasta ahora exigían trabajar necesariamente con un operador móvil. El alcance comercial dependerá de la capacidad que consiga desplegar, de las autorizaciones regulatorias y de cuánto capital destine a la red terrestre.
La compra de los 800 MHz aporta precisamente una pieza que Starlink no podía resolver únicamente añadiendo satélites: llevar una señal móvil convencional al interior de edificios y mantener cobertura terrestre donde una conexión orbital resulta menos eficaz. Esa combinación convierte la evolución de Starlink Mobile en una cuestión de infraestructura móvil, además de espacial.
