Ericsson ha presentado un sistema que permite utilizar la infraestructura de las redes móviles 5G para la detección de drones y otros objetos en movimiento, incluidos aquellos que no están conectados ni transmiten información a la red. La compañía prevé iniciar en 2027 los primeros proyectos piloto comerciales a pequeña escala y ampliar los despliegues a partir de 2028.
La tecnología, denominada Ericsson ISAC System, introduce capacidades de detección sobre componentes de la red móvil ya desplegados, como estaciones base, espectro y enlaces de transporte. El planteamiento abre una nueva función para unas infraestructuras concebidas hasta ahora fundamentalmente para transportar comunicaciones: utilizar las señales de radio y sus reflexiones para obtener información sobre objetos presentes en el entorno.
El primer caso de uso comercial se centra en la detección de drones que vuelan a baja altura, un ámbito especialmente relevante para la protección de infraestructuras críticas, instalaciones industriales, fronteras, puertos o grandes recintos. Ericsson plantea el sistema como una capa adicional de vigilancia que complementa radares, sensores acústicos y otras tecnologías específicas.
La red 5G pasa a funcionar también como sensor
ISAC, siglas de Integrated Sensing and Communication, combina las funciones de comunicación de una red móvil con capacidades de detección. En lugar de requerir que el objeto observado lleve una tarjeta SIM, un transpondedor o cualquier otro mecanismo de identificación, el sistema analiza cómo las señales de radio se reflejan en él.
Ericsson utiliza para ello una arquitectura multiestática. La transmisión y la recepción de las señales se distribuyen entre distintos emplazamientos de la red separados geográficamente, lo que permite observar un mismo objeto desde varios puntos. Esa combinación de mediciones puede mejorar el posicionamiento, mantener el seguimiento mientras el objeto se desplaza y reducir la dependencia de un único sensor.
El procesamiento incorpora técnicas de análisis de señal, edge computing e inteligencia artificial para convertir esas reflexiones en información sobre posición y trayectoria. Posteriormente, los datos pueden integrarse mediante interfaces con plataformas externas de seguridad, sistemas de mando y control u otras fuentes de información.
La diferencia operativa frente a un despliegue convencional de sensores está en la infraestructura de partida. Buena parte de los emplazamientos, enlaces y cobertura geográfica necesarios para efectuar las mediciones ya forman parte de las redes móviles. Eso podría facilitar la extensión de la vigilancia sobre áreas mayores sin reproducir en cada punto una infraestructura dedicada exclusivamente a la detección.
Esa ventaja potencial no elimina la necesidad de otros sistemas. La propia arquitectura está concebida para combinarse con radares y sensores especializados, especialmente en instalaciones donde la identificación temprana, la clasificación de objetivos o la redundancia resultan críticas.
Pruebas con microdrones a varios kilómetros
Las pruebas realizadas hasta ahora han permitido detectar y seguir microdrones a distancias de varios kilómetros y obtener su posición en tres dimensiones. Ericsson señala, sin embargo, que el rendimiento depende de variables como las características del objetivo, su perfil de vuelo, la geometría entre los distintos puntos de detección, el terreno, los obstáculos del entorno y la configuración concreta del sistema.
La compañía ha llevado la tecnología a diferentes escenarios durante 2026. En una demostración realizada con AT&T en Arlington, Texas, la infraestructura inalámbrica se utilizó para localizar varios drones y seguir sus movimientos mediante paneles de control. La prueba exploró su aplicación en entornos de gran tamaño, como estadios e instalaciones sensibles.
Otro ensayo, desarrollado junto a Erillisverkot en Helsinki, distribuyó la detección entre varios emplazamientos 5G para comprobar su utilización por organismos de seguridad pública y sistemas de defensa frente a aeronaves no tripuladas.
La combinación con otros sensores se ha probado también en Polonia. Ericsson, Play y Asseco integraron la tecnología ISAC con la red móvil de Play y PUSZCZYK, el sistema acústico de detección desarrollado por Asseco. El objetivo era obtener una solución de varias capas para localizar con mayor precisión drones que vuelan a baja altura.
Estas demostraciones apuntan a un modelo en el que la información procedente de la red móvil se combina con sensores especializados. Para los operadores, la posibilidad de reutilizar activos ya instalados introduce además una potencial nueva categoría de servicios orientados a administraciones, defensa, protección civil y operadores de infraestructuras críticas.
«Los drones que vuelan a baja altura crean una brecha de cobertura de detección que ningún sensor puede resolver eficazmente por sí solo», explica Freddie Södergren, director global de Redes de Misión Crítica y Defensa de Ericsson. El directivo sostiene que la coordinación entre varios emplazamientos 5G puede proporcionar seguimiento continuo sobre superficies más amplias e integrarse con las tecnologías de detección existentes.
Pilotos en 2027 y despliegues más amplios desde 2028
La comercialización se desarrollará de forma gradual. Ericsson prevé trabajar durante 2027 con un grupo seleccionado de clientes en proyectos de pequeña escala dedicados exclusivamente a la función de detección. Los primeros despliegues comerciales de mayor tamaño están previstos para 2028.
El calendario refleja que ISAC se encuentra todavía en una fase de transición entre las capacidades que pueden implementarse sobre determinadas infraestructuras 5G y el diseño más amplio contemplado para las futuras redes 6G. La Unión Internacional de Telecomunicaciones incluye precisamente la integración entre detección y comunicación entre los escenarios de uso definidos para IMT-2030, el marco internacional que orienta el desarrollo de la próxima generación de redes móviles.
Ericsson prevé incorporar posteriormente la vertiente de comunicaciones de forma más estrecha a medida que el producto evolucione hacia 6G. La detección de drones constituye así una primera aplicación comercial de un concepto con otros posibles usos, entre ellos la supervisión de tráfico aéreo a baja altura, la vigilancia de carreteras y ferrocarriles, entornos industriales o la generación de información espacial para gemelos digitales.
La seguridad aparece como el mercado inicial porque combina una necesidad creciente de vigilancia con superficies difíciles de cubrir únicamente mediante sensores dedicados. Puertos, centrales eléctricas, corredores de transporte y otras infraestructuras distribuidas pueden requerir detección más allá del perímetro inmediato de una instalación.
Para los operadores de telecomunicaciones, el desarrollo de ISAC introduce al mismo tiempo una cuestión de modelo de negocio. Una red preparada para observar actividad física además de transportar datos puede dar lugar a servicios que utilicen emplazamientos, espectro y capacidad de procesamiento ya disponibles para clientes distintos del mercado tradicional de conectividad.
La viabilidad de ese modelo dependerá del rendimiento que mantenga la tecnología fuera de las demostraciones controladas, de su integración con las plataformas de seguridad existentes y del marco regulatorio aplicable al uso del espectro y de los datos generados. Los pilotos previstos para 2027 serán el primer paso para comprobar si la detección distribuida mediante redes móviles puede pasar de las pruebas técnicas a operaciones permanentes sobre áreas extensas.
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