El 5G ha cruzado una frontera cuantitativa que empieza a ser cualitativa. En el primer trimestre de 2026 se sumaron 162 millones de nuevas suscripciones 5G y el total alcanzó los 3.100 millones, según el Ericsson Mobility Report de junio de 2026 .
La previsión sitúa esa cifra en 6.400 millones al cierre de 2031, dos tercios de todas las suscripciones móviles. El avance ya no se mide solo por cobertura o migración desde 4G. La cuestión que atraviesa el informe es qué red hará falta cuando la demanda deje de crecer sobre todo por descarga de vídeo y empiece a hacerlo por subida de datos, inteligencia artificial distribuida y servicios con garantía de calidad.
El 5G entra en una fase de negocio más exigente
La transición global avanza rápido, aunque con fuertes diferencias regionales. Alrededor de 390 proveedores han lanzado 5G comercial y más de 90 operan ya redes 5G Standalone (SA), la arquitectura necesaria para desplegar segmentación de red con garantías. Ericsson prevé que 5G supere a 4G como tecnología dominante por número de suscripciones en 2027, nueve años después de su lanzamiento comercial.
En Europa occidental, la penetración 5G alcanzó el 54% al cierre de 2025 y podría llegar al 95% en 2031. España aparece dentro de esa dinámica con un dato relevante: el informe recoge el lanzamiento, en el primer trimestre de 2026, del primer servicio comercial basado en conectividad diferenciada en el país, orientado a garantizar mejor rendimiento en conciertos, celebraciones públicas o eventos culturales con alta concentración de usuarios. La competencia empieza a desplazarse desde la cobertura hacia la experiencia bajo congestión.
Las redes 5G transportaban el 48% del tráfico móvil mundial a finales de 2025 y Ericsson prevé que alcancen el 85% en 2031. El tráfico total de red móvil, incluido FWA, llegó a 210 exabytes mensuales en el primer trimestre de 2026, un 22% más que un año antes. India y Norteamérica explican buena parte del impulso. La retirada de tecnologías heredadas acompaña el proceso: a finales de 2025, 80 operadores habían apagado por completo sus redes 3G y 46 habían desconectado todos sus servicios 2G.
5G SA y slicing: de la promesa técnica al producto
La conectividad diferenciada es uno de los ejes más significativos del informe. Ericsson identifica 151 ofertas o pruebas basadas en slicing sobre 5G SA, de las cuales 84 son ya comerciales. Seis meses antes eran 65. El crecimiento anual equivalente, cercano al 58%, indica que el slicing empieza a salir del laboratorio, aunque su comercialización aún arrastra una dificultad conocida: convertir parámetros técnicos en valor comprensible para clientes finales y empresas.
El sesgo empresarial sigue siendo fuerte, con 81 casos B2B frente a 43 B2B2C y 27 B2C. El dato no invalida el mercado de consumo, pero lo acota. Las ofertas genéricas de «boost» pueden parecer otra mejora incremental si no están asociadas a momentos concretos: una partida online, una videollamada crítica, una retransmisión en directo o un pago en un recinto saturado.
La prueba de SoftBank en el Gran Premio de Fórmula 1 de Japón en Suzuka aporta una dimensión práctica. La operadora desplegó cinco slices sobre una infraestructura 5G SA compartida para usos simultáneos, desde conectividad premium hasta TPV, XR y cámaras inalámbricas sobre mmWave. Frente a 2025, los usuarios 5G SA experimentaron mejoras medias de 4 veces en bajada y más de 14 veces en subida. El punto operativo no estaba solo en separar tráfico, sino en ampliar capacidad con Massive MIMO y mmWave, y después aplicar control granular con observabilidad por minuto.
El FWA 5G gana escala, con monetización desigual
El acceso fijo inalámbrico sigue apareciendo como una vía de monetización inmediata para 5G. El 83% de los operadores analizados por Ericsson ofrece FWA, y 175 proveedores lo prestan ya sobre 5G. La proporción de operadores FWA que utilizan 5G ha subido del 57% al 71% en un año, el mayor incremento anual de los últimos cuatro ejercicios. También crecen las tarifas basadas en velocidad, presentes ya en el 57% de los proveedores FWA y en el 70% de quienes ofrecen FWA 5G.
Las conexiones FWA pasarán de 185 millones en 2025 a 350 millones en 2031. Cerca del 85% serán 5G y darán servicio, según la estimación de Ericsson, a unos 1.400 millones de personas si se aplica un tamaño medio de hogar de cuatro miembros. El tráfico FWA crecerá de 57 exabytes mensuales en 2025 a 187 en 2031, un 36% del tráfico total de red móvil previsto para entonces.
La adopción más fuerte se concentra en Norteamérica, los países nórdicos, el Golfo y partes de Asia. En contraste, América Latina, África y parte del Sudeste Asiático siguen mostrando un crecimiento limitado pese a su potencial estructural.
El 5G tendrá que mirar más hacia la subida
El informe introduce un cambio de fondo en la planificación de red. En 43 de 55 operadores medidos, el tráfico de subida creció más rápido que el de bajada en 2025. En 17 casos, lo hizo a una velocidad más de 1,5 veces superior. La red móvil sigue siendo mayoritariamente descendente en volumen absoluto, pero la presión empieza a moverse.
Las causas actuales son videollamadas, colaboración, contenidos generados por usuarios, streaming en directo y almacenamiento en la nube. El siguiente escalón lo aportan las gafas inteligentes, los asistentes multimodales, las cámaras conectadas, los drones, los vehículos autónomos y la IA física. Estos dispositivos no solo consumen información; capturan vídeo, audio, sensores y telemetría para procesarlos en cloud o edge.
Ericsson modela tres escenarios de tráfico de IA para 2031. En el escenario medio, con un 43% de usuarios empleando asistentes de IA en smartphone, un 7% usando gafas AI/AR, un 2% en cloud gaming asistido por IA y 80 dispositivos industriales conectados por kilómetro cuadrado, el tráfico de subida sería tres veces superior al de 2025. En el escenario alto, cinco veces. La tensión técnica es evidente: muchas redes se dimensionaron durante años para servir vídeo, no para recibir flujos continuos de sensores y cámaras.
6G asoma mientras el 5G aún se industrializa
El calendario de 6G ya aparece, aunque con prudencia. Las primeras especificaciones implementables se esperan a finales de 2028 o comienzos de 2029, con servicios comerciales alrededor de 2030. Ericsson prevé 180 millones de suscripciones 6G en 2031, sin contar adopción temprana de vehículos autónomos, gafas inteligentes o drones.
La promesa de 6G se articula alrededor de IA nativa, integración entre redes terrestres y satelitales, eficiencia energética y capacidades ISAC, que combinan comunicación y sensado. Sin embargo, la agenda inmediata sigue siendo 5G avanzado: más SA, más cobertura mid-band, más FWA, APIs de red, slicing y capacidad de subida.
Para las empresas, el punto más operativo está en la convergencia entre IA, cloud y movilidad. Un estudio citado por Ericsson indica que el 88% de las organizaciones espera que sus soluciones de IA dependan de datos en tiempo real, pero solo el 8% ha escalado IA en varias áreas y apenas el 18% ha adoptado ampliamente tecnologías celulares. La oportunidad para los operadores españoles no está solo en vender más datos, sino en convertir la red en un componente de producción, con acuerdos de calidad, integración edge y servicios gestionados.
