Las restricciones denunciadas por Ucrania sobre el funcionamiento de Starlink han trasladado a Europa una cuestión que va más allá de la guerra: hasta qué punto infraestructuras digitales esenciales pueden depender de una empresa estadounidense y de decisiones tomadas fuera de la Unión Europea. El episodio coincide, además, con una disputa entre Washington y Bruselas sobre el acceso de operadores extranjeros al espectro, lo que convierte la conectividad por satélite en otro frente de la autonomía tecnológica europea.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, afirmó el 17 de octubre que las limitaciones de velocidad detectadas en las comunicaciones por satélite de sus fuerzas parecían responder a una «operación planificada», después de que equipos sometidos a pruebas fuera del territorio ucraniano funcionaran con normalidad. Washington rechazó haber ordenado las restricciones.
La discusión afecta tanto a Starlink como a Starshield, la variante orientada a clientes gubernamentales y militares, y vuelve a mostrar el papel que las comunicaciones comerciales de órbita baja han adquirido en operaciones militares. La red de SpaceX ha sido utilizada por Ucrania desde los primeros meses de la invasión rusa para mantener comunicaciones cuando las redes terrestres estaban dañadas o expuestas a interferencias.
Para los gobiernos europeos, la consecuencia va más allá de las circunstancias concretas del conflicto. Una capacidad proporcionada por un operador privado puede resultar esencial para fuerzas armadas, servicios de emergencia, infraestructuras críticas o administraciones públicas y, al mismo tiempo, quedar condicionada por decisiones empresariales, contractuales o políticas externas.
La disputa por Starlink llega también a Bruselas
El problema de dependencia coincide con otro conflicto alrededor de SpaceX. Andrew Puzder, embajador estadounidense ante la Unión Europea, ha advertido de consecuencias económicas «devastadoras» si Bruselas continúa con sus planes para reservar una parte sustancial de determinadas frecuencias de comunicaciones directas entre satélites y teléfonos móviles a operadores europeos.
La propuesta podría limitar el espacio disponible para compañías extranjeras como SpaceX. Washington sostiene que una restricción de este tipo perjudicaría a empresas estadounidenses y ha vinculado el asunto con otras diferencias transatlánticas sobre la regulación tecnológica europea.
La advertencia introduce una dimensión comercial en un problema originalmente asociado a la seguridad. Europa intenta construir proveedores propios de servicios espaciales y reducir dependencias en ámbitos considerados estratégicos, mientras buena parte de la infraestructura que necesita durante esa transición sigue procediendo de Estados Unidos.
Starlink resulta especialmente difícil de sustituir por su combinación de cobertura, número de satélites, terminales desplegados y capacidad para prestar conectividad de baja latencia a equipos móviles. Una alternativa útil para operaciones militares necesita además terminales transportables, capacidad suficiente en zonas con una gran concentración de usuarios y resistencia frente a interferencias.
Europa dispone de otras redes, pero ninguna reproduce actualmente todo ese conjunto a la misma escala.
IRIS² no resolverá la dependencia de forma inmediata
La principal respuesta de la UE es IRIS², su futura constelación soberana de comunicaciones seguras. El proyecto ha acelerado su calendario durante 2026 y contará con 348 satélites en órbita terrestre baja y media. Los primeros lanzamientos están previstos para 2029, con los primeros servicios europeos después de ese despliegue.
La arquitectura está diseñada precisamente para comunicaciones gubernamentales, defensa, gestión de crisis e infraestructuras críticas. Su desarrollo involucra al consorcio SpaceRISE, encabezado por Eutelsat, SES e Hispasat, junto con compañías como Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB, Telespazio, Orange, Deutsche Telekom, Hisdesat y Thales.
Hasta que IRIS² esté disponible, la UE ha comenzado a utilizar GOVSATCOM, operativo desde enero de 2026. El sistema permite compartir capacidad de satélites gubernamentales y militares ya disponibles en los Estados miembros mediante una infraestructura común europea. No constituye, sin embargo, una constelación de órbita baja comparable con Starlink. Su función es agrupar capacidades existentes y proporcionar comunicaciones seguras a usuarios públicos autorizados.
Ese calendario deja varios años durante los que las necesidades comerciales y, especialmente, las militares seguirán cubriéndose mediante una combinación de sistemas nacionales, capacidad contratada y operadores privados.
Eutelsat representa una de las pocas alternativas europeas inmediatamente disponibles. Su constelación OneWeb ya opera en órbita baja y la compañía está ampliando su catálogo para defensa con terminales portátiles capaces de funcionar en escenarios donde las redes terrestres están degradadas o no existen. En septiembre, Eutelsat contrató además dos lanzamientos de Ariane 64 para 2027 y 2028 destinados a renovar su constelación, para la que ya tiene 440 nuevos satélites contratados.
La diferencia está en la escala. OneWeb ofrece una infraestructura operativa y europea, pero Starlink cuenta con una constelación mucho mayor y con una implantación sobre el terreno difícil de reproducir rápidamente.
Amazon Leo amplía las opciones, pero mantiene la dependencia de EEUU
Una segunda alternativa empieza a desplegarse con rapidez. Amazon Leo, anteriormente conocido como Project Kuiper, pretende operar una constelación de más de 3.000 satélites y comenzó su despliegue comercial a gran escala en 2025. Durante 2026 ya ha superado varios centenares de satélites en órbita y tiene contratados más de 80 lanzamientos.
El sistema ha comenzado también a demostrar capacidades para usuarios militares. El Ejército estadounidense probó en octubre una conexión mediante su terminal Leo Pro dentro de un programa para evaluar comunicaciones de nueva generación sobre el terreno.
Esta evolución explica que algunos especialistas consideren Amazon Leo como una de las opciones con mayor capacidad para introducir competencia frente a SpaceX a corto plazo. Politico recogía esta semana que la red de Amazon constituye «la siguiente mejor esperanza» ante la ausencia de sustitutos inmediatos.
Desde una perspectiva europea, sin embargo, cambiar Starlink por Amazon Leo diversificaría proveedores pero no resolvería la dependencia estratégica: ambas compañías son estadounidenses y están sometidas al marco jurídico y político de Estados Unidos.
La preocupación tampoco se limita a Europa. Expertos del Sudeste Asiático han defendido que la experiencia ucraniana obliga a ASEAN a asumir que la soberanía digital está convirtiéndose en una cuestión «inseparable de la soberanía estratégica». Canadá también está explorando alternativas a Starlink dentro de una revisión más amplia de sus dependencias respecto a Estados Unidos.
El episodio ucraniano deja así un problema operativo concreto para Europa durante los próximos años. GOVSATCOM puede cubrir determinadas comunicaciones públicas sensibles, OneWeb ofrece una alternativa comercial europea ya desplegada e IRIS² proporcionará una infraestructura soberana más amplia a partir de 2029. Ninguna de ellas permite actualmente sustituir de forma inmediata toda la capacidad que Starlink puede proporcionar sobre el terreno.
Para administraciones, operadores de infraestructuras críticas y fuerzas armadas europeas, la respuesta durante ese periodo pasa por combinar proveedores, terminales y redes capaces de asumir tráfico si una de ellas deja de estar disponible. La autonomía europea llegará con nuevas infraestructuras espaciales, pero la resiliencia durante la transición dependerá de evitar que una única red vuelva a convertirse en un punto de dependencia crítico.
