El grupo de ingeniería y tecnología Sener ha sido adjudicatario de un contrato dentro del programa Themis, iniciativa liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con ArianeGroup.
Este proyecto se orienta al desarrollo de un demostrador tecnológico de cohete reutilizable, cuyo objetivo principal es validar soluciones que permitan el aterrizaje y relanzamiento vertical de vehículos espaciales.
El programa Themis se enmarca dentro de los esfuerzos europeos por reforzar su autonomía en el acceso al espacio. En este contexto, los demostradores tecnológicos como Themis desempeñan un papel esencial al permitir ensayos prácticos con nuevas tecnologías antes de su integración en lanzadores operativos.
La ESA confía en que este tipo de iniciativas acelere el desarrollo de sistemas competitivos a escala global, reduciendo los riesgos inherentes a los programas espaciales convencionales.
Según ha confirmado Sener, el contrato abarca el desarrollo de componentes críticos para el sistema de control aerodinámico de la primera etapa del vehículo. En concreto, los equipos de Sener en Polonia están a cargo del diseño y fabricación de dos piezas clave del sistema de aletas de rejilla, o grid fins: el GFAM (Grid Fin Actuation Mechanism), que constituye la estructura mecánica que soporta las aletas, y el LLD-D (Latch Locking Device – Deployed), encargado del bloqueo y desbloqueo del sistema tras su despliegue. Ambos elementos serán integrados en el modelo de calificación del demostrador.
Por su parte, el equipo de Sener en España participa mediante el desarrollo del GFAD (Grid Fin Actuation Device), un actuador lineal cuya función es transmitir el movimiento necesario al mecanismo GFAM. Estos dos dispositivos conforman conjuntamente el GFS (Grid Fin System), el cual proporciona el control necesario para estabilizar y guiar el aterrizaje vertical de la primera etapa del cohete. La combinación de estos sistemas permite el control de actitud durante la fase de descenso, una característica fundamental en los vehículos reutilizables.
Un modelo de actuación compartida entre sedes internacionales
La ejecución del contrato refleja un modelo de colaboración entre sedes internacionales dentro del mismo grupo industrial. El desarrollo se reparte entre los equipos técnicos de Sener en España y Polonia, quienes trabajan de forma coordinada en el ensamblaje de un sistema cuya fiabilidad es decisiva para la viabilidad del programa. La contribución técnica de ambos países se alineará en una campaña de ensayos que permitirá validar los componentes en entornos representativos.
Jakub Pierzchała, director de Sener en Polonia, ha señalado que la incorporación de la empresa al programa Themis permite afianzar su posición dentro del ecosistema espacial europeo: “Los componentes de Sener formarán parte integral de un sistema que podría definir el futuro de los cohetes reutilizables europeos”, afirmó el directivo.
Avances hacia una infraestructura espacial competitiva
Themis forma parte del conjunto de iniciativas que la ESA ha desplegado para responder a los desarrollos internacionales en materia de reutilización de lanzadores. El proyecto tiene previsto ensayar vuelos propulsados en tierra, maniobras de aterrizaje controlado y operaciones de relanzamiento, con el propósito de demostrar la viabilidad técnica y económica del modelo. El desarrollo del sistema GFS, en el que participa Sener, es un componente central para alcanzar ese objetivo.
El éxito de este tipo de programas podría suponer una reducción significativa en los costes de acceso al espacio y una mejora en la capacidad de respuesta del sector espacial europeo ante la creciente competencia internacional. ArianeGroup, como socio industrial principal, lidera la integración del demostrador y coordina los trabajos del consorcio técnico en el que ahora participa Sener.
Tecnología en fase de validación
Los componentes actualmente en desarrollo serán sometidos a pruebas en el marco de un modelo de calificación, fase previa indispensable antes de cualquier demostración operativa. Las campañas de ensayo permitirán verificar el comportamiento de los actuadores y mecanismos en condiciones térmicas, mecánicas y de carga propias del vuelo real.
Aunque no se han precisado los plazos de integración, se espera que los sistemas desarrollados por Sener se ensayen en fases intermedias del programa. La integración efectiva en una prueba de vuelo dependerá del rendimiento obtenido en los modelos de validación.
El papel estratégico de la ESA en el desarrollo de tecnologías reutilizables
La Agencia Espacial Europea mantiene su apuesta por la reutilización como vía para optimizar la sostenibilidad y el coste de los lanzamientos. A diferencia de programas anteriores centrados exclusivamente en el desarrollo de lanzadores desechables, Themis se inscribe en una línea tecnológica que busca adaptar el modelo europeo a las nuevas demandas del mercado internacional, donde la reutilización se ha convertido en un estándar creciente.
Sener, con experiencia en sistemas de actuación, navegación y control para aplicaciones espaciales, se incorpora así a un grupo limitado de proveedores industriales que participan directamente en el diseño de tecnologías de control para vehículos reutilizables. Esta adjudicación refuerza su presencia en programas de alto nivel tecnológico a escala europea.
