Bajo la Gran Carpa de KURIOS, Cirque du Soleil imagina una realidad alternativa en la que la máquina de vapor, el telégrafo y los mecanismos del siglo XIX han seguido marcando la evolución de la tecnología. Fuera del escenario, la compañía se enfrenta a un problema mucho más contemporáneo: coordinar una organización global que mueve personas, materiales, proveedores, viajes y procesos administrativos entre países mientras una parte sustancial de su actividad cambia constantemente de ubicación.
La paradoja resume bien la dimensión empresarial de Cirque du Soleil. El espectáculo debe ser excepcional; la operación que lo sostiene necesita ser cada vez más predecible. Desde hace más de dos décadas, la compañía se apoya en SAP para avanzar en esa dirección, integrando áreas como finanzas, compras, gastos, recursos humanos, logística y producción sobre una infraestructura tecnológica común.
El resultado permite observar la transformación digital desde un ángulo menos habitual. No se trata de digitalizar aquello que ve el espectador, sino de reducir la complejidad de todo lo que ocurre antes de que se apaguen las luces.
KURIOS sirve como una buena medida de ese desafío. La producción reúne a unos 120 integrantes de gira procedentes de 30 países y cuenta con un elenco de 50 artistas de 21 nacionalidades. Más de 100 trajes, 464 elementos de utilería y estructuras diseñadas específicamente para cada número forman parte de una maquinaria escénica que debe viajar, instalarse, operar y volver a desmontarse con precisión.
La creatividad depende, en buena medida, de que el resto de la empresa funcione de manera mucho menos extraordinaria.
Una empresa que vuelve a instalarse en cada ciudad
La llegada de KURIOS a una nueva localización implica algo más complejo que transportar un escenario.
La «aldea sobre ruedas» de Cirque du Soleil incluye la Gran Carpa, zonas de acceso, espacios para los artistas, cocina, oficinas, almacenes, vestuario, instalaciones de entrenamiento y una sala de fisioterapia. El recinto necesita siete días para quedar completamente instalado y tres para desmontarse.
Solo la Gran Carpa alcanza 19 metros de altura y 51 metros de diámetro. Tiene capacidad para unas 2.500 personas, se sostiene mediante cuatro mástiles de 25 metros y requiere más de 1.200 estacas enterradas en el terreno. Alrededor de 100 personas participan en su levantamiento.
Cada parada incorpora además unas 150 contrataciones locales para reforzar al equipo permanente de la gira.
Esa infraestructura funciona como una organización temporal que aparece, opera durante varias semanas o meses y vuelve a desaparecer. Necesita electricidad, telecomunicaciones, aprovisionamiento, alimentación, mantenimiento, personal, transporte y administración. Mientras tanto, el espectáculo debe ejecutarse prácticamente igual independientemente de la ciudad en la que se encuentre.
La complejidad aumenta al ampliar el foco al conjunto de Cirque du Soleil Entertainment Group. La compañía trabaja con miles de empleados, artistas y profesionales repartidos por diferentes países y mantiene una red de aproximadamente 16.000 proveedores activos. Su actividad genera más de 70.000 facturas al año y unos 7.000 viajes anuales, además de compras que abarcan desde equipamiento técnico hasta los materiales utilizados en más de 18.000 trajes.
Es en esa capa menos visible donde la colaboración con SAP, iniciada en 2001, adquiere sentido empresarial.
SAP como sistema común para una organización que cambia constantemente
A medida que Cirque du Soleil amplió su presencia internacional, la necesidad dejó de ser únicamente disponer de aplicaciones para cada departamento. El problema pasó a ser cómo conseguir que procesos desarrollados en distintos ámbitos de la organización compartieran datos y operaran bajo criterios comunes.
La estrategia tecnológica ha evolucionado hacia un modelo en la nube basado en SAP Cloud ERP y SAP Business Technology Platform. La migración mediante RISE with SAP persigue integrar información que antes podía estar distribuida entre diferentes sistemas y disponer de una base común para finanzas, compras, gastos y otros procesos corporativos.
Para una empresa itinerante, esa centralización tiene una consecuencia práctica. Una gira puede cambiar de ciudad y de proveedores locales, pero los procesos empresariales no deberían reconstruirse en cada movimiento.
La estandarización permite que áreas como compras, control financiero o gestión de personal funcionen sobre reglas comunes mientras la actividad física sigue siendo altamente variable. SAP BTP añade una capa para integrar aplicaciones, ampliar funcionalidades y automatizar procesos sin modificar continuamente el núcleo del ERP.
La diferencia es relevante para entender el modelo. Cirque du Soleil no necesita que todo su negocio sea uniforme. Necesita identificar aquello que sí puede serlo.
Un número acrobático puede depender de capacidades individuales, entrenamiento y coordinación imposibles de reducir a un procedimiento administrativo. Una factura, una solicitud de compra o una liquidación de gastos debería comportarse de forma mucho más predecible.
70.000 facturas y un problema alejado del escenario
Uno de los proyectos más recientes muestra hasta dónde puede llegar esa lógica cuando se incorpora inteligencia artificial.
El departamento de cuentas a pagar de Cirque du Soleil gestiona un volumen superior a las 70.000 facturas anuales. Alrededor del 40% de las consultas que recibe procede de proveedores que quieren conocer el estado de un pago.
La incidencia puede parecer menor frente a la complejidad de una gira internacional, pero obliga al equipo administrativo a localizar información en diferentes sistemas, comprobar la situación de la factura, identificar posibles incidencias y preparar una respuesta. La compañía calculaba una carga media de unos 30 minutos por consulta.
A comienzos de 2025, equipos tecnológicos de Cirque du Soleil y SAP empezaron a trabajar en una solución específica para ese proceso. El resultado fue un asistente de facturas basado en SAP Business AI.
La aplicación analiza los mensajes que llegan al buzón de cuentas a pagar en inglés o francés, identifica el tipo de solicitud, extrae números de factura y otra información incluida en correos, tablas o archivos adjuntos y determina el estado correspondiente. Si una consulta incluye varias facturas, puede procesarlas individualmente.
Después genera una propuesta de respuesta para el proveedor.
SAP HANA Cloud actúa como entorno para almacenar y procesar los mensajes, sus análisis y las respuestas generadas, mientras SAP AI Core proporciona las capacidades de inteligencia artificial. Todo ello se integra sobre SAP Business Technology Platform.
Según los datos de la compañía, el tiempo medio dedicado a cada consulta ha pasado de unos 30 minutos a alrededor de dos.
El ahorro no procede simplemente de acelerar la redacción de un correo. La aplicación evita que un empleado tenga que investigar manualmente en diferentes plataformas antes de responder.
«El Asistente de Facturas basado en IA nos permite ser más eficientes y consistentes. Nos ayuda a centrarnos en nuestros clientes, permitiéndonos ofrecer respuestas más completas a los correos electrónicos sobre facturas y reducir los intercambios innecesarios», explica Jessica Ippersiel-Despatie, responsable del equipo de Cuentas a Pagar de Cirque du Soleil.
El caso proporciona además una lectura sobre la evolución actual de la inteligencia artificial empresarial. Su utilidad depende de que pueda trabajar sobre datos y procesos corporativos ya estructurados.
La IA puede interpretar una petición de un proveedor y redactar una respuesta, pero necesita acceder al estado real de la factura, conocer el contexto de la operación y conectarse con los sistemas donde reside esa información. Sin esa base transaccional, la capacidad generativa resuelve solo una parte del problema.
La IA llega después de años integrando procesos
El asistente de facturas resulta llamativo por la reducción de tiempos, pero ocupa una posición relativamente reciente dentro de una transformación tecnológica que comenzó mucho antes.
Cirque du Soleil ha ido digitalizando procesos que, pese a no formar parte del producto artístico, condicionan directamente la capacidad de operar a escala.
Las compras son uno de ellos. Una compañía que trabaja con unos 16.000 proveedores activos necesita adquirir desde materiales de vestuario hasta equipos vinculados a sus producciones. Con SAP Ariba y SAP Business Network, Cirque du Soleil ha centralizado parte de la información de compras y proveedores y ha automatizado procesos que anteriormente requerían mayor intervención manual.
La documentación de la compañía señala que determinadas tareas de compras pueden realizarse hasta cinco veces más rápido que con los sistemas anteriores.
Los viajes plantean un problema similar. Un negocio basado en producciones internacionales acumula alrededor de 7.000 desplazamientos anuales entre artistas, técnicos y otros profesionales. SAP Concur se utiliza para normalizar la gestión de viajes y gastos y proporcionar mayor visibilidad sobre una partida especialmente sensible en una organización con una plantilla muy móvil.
Recursos humanos completa otra parte de esa infraestructura. Cirque du Soleil combina personal permanente, artistas y colaboradores externos, con perfiles de múltiples nacionalidades y ubicaciones. La compañía utiliza SAP SuccessFactors para centralizar información de empleados y trasladar a la nube procesos que anteriormente tenían una mayor carga manual.
No es necesario observar cada una de estas herramientas de manera independiente para entender el cambio. Su relevancia aparece precisamente cuando dejan de funcionar como islas.
Compras, viajes, finanzas y gestión de personas producen información que termina afectando a otras áreas. La capacidad de compartirla y reutilizarla reduce el número de procesos que deben reconstruirse cada vez que la organización crece, cambia de ubicación o incorpora una nueva producción.
Estandarizar lo que rodea a un producto que no puede estandarizarse
KURIOS deja clara la otra mitad de la ecuación.
Buena parte de lo que ocurre dentro de la Gran Carpa sigue dependiendo de trabajo físico, artesanal y difícilmente sustituible. Cada artista se responsabiliza de su propio maquillaje antes de las funciones, un proceso que puede durar entre 40 y 120 minutos. La producción utiliza más de un centenar de trajes y toda la ropa que entra en contacto con la piel de los artistas se lava cada noche.
La escenografía tampoco responde a una lógica de producción convencional.
Una mano mecánica de 340 kilos y 4,5 por 2 metros forma parte del espectáculo. El suelo del escenario está compuesto por 160 paneles independientes. La gran bola utilizada por el personaje de Microcosmos necesitó unas 250 horas de trabajo para su construcción. Otras estructuras se diseñan expresamente para que los números acrobáticos puedan ejecutarse con las condiciones de seguridad y precisión necesarias.
Incluso el escenario refleja esa combinación entre tecnología, fabricación y artesanía. KURIOS recrea un retrofuturo inspirado en el inicio de la Revolución Industrial, con piezas que evocan gramófonos, máquinas de escribir, turbinas o mecanismos de vapor. Parte de sus elementos escenográficos se construyó a partir de objetos recuperados y posteriormente transformados.
Dentro de ese entorno, el margen para la estandarización tiene límites claros. El valor del espectáculo está precisamente en aquello que resulta difícil de replicar mediante un proceso industrial.
La transformación empresarial ocurre alrededor.
Cuando las compras se realizan con mayor rapidez, los viajes se gestionan sobre un sistema común o una consulta de facturación pasa de necesitar media hora a unos minutos, el tiempo recuperado no modifica directamente el número acrobático. Reduce la cantidad de recursos administrativos necesarios para mantener funcionando la organización que lo hace posible.
Ahí reside una de las diferencias entre digitalizar un producto y digitalizar una empresa.
Una infraestructura común para poder seguir siendo excepcional
La trayectoria tecnológica de Cirque du Soleil muestra una aplicación de la digitalización menos visible que la incorporación de tecnología al propio espectáculo.
En escena, KURIOS sigue dependiendo de artistas, músicos, técnicos, estructuras físicas y centenares de elementos que deben viajar juntos. Fuera de ella, la compañía intenta que facturas, compras, gastos, información financiera y datos de empleados circulen de manera cada vez más homogénea.
SAP ocupa esa segunda capa.
Después de más de veinte años de colaboración, la evolución hacia Cloud ERP, BTP y Business AI permite que procesos que antes podían estar separados compartan una misma infraestructura tecnológica. La inteligencia artificial amplía ahora ese modelo hacia tareas que requieren interpretar información no estructurada, como un correo de un proveedor, y conectarla con datos transaccionales.
Para Cirque du Soleil, la escala depende de mantener ese equilibrio. Cada nueva producción puede exigir escenografías distintas, equipos especializados y formas de trabajo específicas, pero la organización que las soporta necesita reducir variaciones allí donde no aportan valor.
KURIOS puede permitirse imaginar un mundo en el que la tecnología tomó otro camino. La empresa que lo mueve de una ciudad a otra necesita exactamente lo contrario: procesos suficientemente estables para que la creatividad siga siendo la parte imprevisible.
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