La gestión térmica de centros de datos debe incorporarse desde la planificación de estas infraestructuras para ampliar su capacidad de procesamiento sin trasladar todo el crecimiento al consumo energético. El proyecto CECS, desarrollado por el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) en colaboración con AIDIMME, identifica la refrigeración por inmersión y el aprovechamiento del calor residual como dos líneas prioritarias para el sector.
El planteamiento conecta dos necesidades operativas. Una refrigeración más eficiente ayuda a evacuar el calor producido por los servidores, mientras que su recuperación permite estudiar el uso de esa energía térmica en otros procesos. Para que el modelo resulte viable, ambas decisiones deben integrarse en el diseño técnico y económico del centro de datos.
Los resultados del proyecto de I+D+i se presentaron el 29 de octubre de 2026, después de completar las pruebas sobre gestión energética y térmica. CECS se ha centrado en instalaciones esenciales para la economía digital que, a la vez, requieren un consumo energético intensivo y sistemas capaces de mantener los equipos dentro de condiciones adecuadas de funcionamiento.
Un rack monitorizado para analizar el calor
ITE elaboró una modelización física y térmica de los centros de procesamiento de datos mediante un piloto equipado con un rack monitorizado. El equipo fue sometido a distintas pruebas de estrés para observar su comportamiento según la carga de trabajo, la electricidad consumida y el calor generado. Este enfoque permitió relacionar la actividad informática con sus consecuencias energéticas y térmicas.
La investigación comprobó que más del 80% de la energía consumida por los servidores acaba convertida en calor que debe evacuarse. Luis Enrique Ruiz, técnico del ITE y responsable de CECS, resume el alcance de este resultado: durante la investigación hemos comprobado que más del 80% de la energía consumida por los servidores acaba transformándose en calor que es necesario evacuar, lo que convierte la gestión térmica en un aspecto crítico para la eficiencia de estas instalaciones.
Esta proporción sitúa la refrigeración entre las decisiones estructurales de un centro de datos. La carga térmica aumenta con la actividad de los equipos y exige sistemas específicos para preservar su funcionamiento. Por tanto, la infraestructura de refrigeración debe dimensionarse junto con la capacidad de procesamiento prevista, la configuración del equipamiento y las características del espacio que lo alberga.
Entre las soluciones analizadas, CECS destaca la refrigeración por inmersión como una vía para elevar la eficiencia térmica. Esta tecnología introduce los componentes informáticos en un fluido destinado a absorber el calor. El proyecto la incorpora a una estrategia más amplia en la que la evacuación térmica y el consumo de la instalación se estudian de forma conjunta.
Recuperar el calor para otros procesos
La segunda línea prioritaria consiste en valorizar el calor residual y evaluar su posible aprovechamiento en actividades con demanda térmica. El enfoque amplía el objetivo habitual de la refrigeración: además de retirar el calor para proteger los equipos, plantea recuperarlo para darle un uso productivo fuera de los servidores.
La posibilidad técnica debe ir acompañada de viabilidad económica. Esta condición obliga a estudiar desde el inicio cómo se recuperará la energía, qué procesos podrán utilizarla y qué infraestructura será necesaria para conectarlos. Los participantes en el proyecto también señalaron la conveniencia de disponer de un marco regulatorio estable que acompañe el desarrollo de estas instalaciones.
Estas variables influyen directamente en las decisiones de inversión. Si la recuperación se incorpora durante la planificación, puede condicionar la ubicación, el diseño y la operación del centro de datos, además de facilitar la identificación de posibles usos para la energía térmica. Si se aborda cuando la instalación ya está definida, las alternativas disponibles pueden quedar limitadas por su configuración o por la ausencia de procesos cercanos con demanda de calor.
El aislamiento se integra en el diseño térmico
CECS también estudió los materiales aislantes empleados en los espacios que alojan los centros de datos. AIDIMME analizó el potencial de fibras vegetales procedentes de cañas, cáscara de arroz y posidonia para su aplicación en soluciones constructivas orientadas al aislamiento.
Esta línea incorpora la envolvente del edificio a la gestión energética. El control de la temperatura no depende únicamente de los servidores y del sistema que los refrigera, sino también de las condiciones del espacio en el que operan. La refrigeración avanzada, la recuperación de calor y el aislamiento forman así partes relacionadas de un mismo diseño térmico.
Empresas valencianas participaron en el contraste de las necesidades industriales y en la validación de algunas de las soluciones estudiadas. La empresa de refrigeración industrial TEFRILE colaboró asimismo en el proyecto, que recibió financiación de IVACE+i y de la Unión Europea mediante el Programa Operativo FEDER de la Comunitat Valenciana 2021-2027.
Para promotores, ingenierías y operadores, el resultado se traduce en una decisión práctica: evaluar de forma conjunta la carga informática, la refrigeración, el aislamiento y el posible destino del calor residual antes de cerrar el diseño de un centro de datos. Esa planificación determina qué soluciones pueden implantarse y bajo qué condiciones técnicas y económicas.
